经过了半个月的加急生产，临安城外的火器作坊昼夜炉火通明。
张世杰的双眼布记了血丝，但他的精神却比任何时侯都好。
在他的督造下，第一批火器终于交付军队。
一千支燧发枪，配刺刀；三千枚手榴弹，装在五十口木箱里；五十门新型野战炮，青铜铸造，炮管光滑如镜。
杨过从禁军和义军中挑选了五千精壮士兵，组建了第一支火器部队。
其中一千燧发枪手，三百掷弹兵，其余为炮兵和后勤辎重兵。
每日操练，从早到晚，枪声不绝于耳。
士兵们第一次摸到燧发枪时，兴奋得手都在抖，但练了半个月，已经能熟练装弹、瞄准、齐射。
这一日清晨，朝会在太和殿举行。
百官肃立，岳念安身着明黄龙袍端坐于御座之上，冕旒后的目光沉稳而坚定。
杨过出列，抱拳道：“陛下，天竺大军攻陷抚州、吉安、袁州三城，前锋已直逼南昌。若南昌失守，赣北门户大开，天竺军可顺江而下，不出十日便能兵临临安城下。臣请旨，率部队先行出击。”
殿中一片肃静。
陈宜中上前道：“陛下，杨元帅所极是。江西乃临安屏障，不可再失。臣愿率两万步军随后跟进，为杨元帅后援。”
赵孟启也道：“张世杰的水师已在长江集结完毕，可沿江而上策应，截断天竺军退路。”
岳念安点头，从御案上取过一枚虎符，双手递与杨过。
“征南大元帅杨过听旨：率五千火器部队先行，驰援南昌。陈宜中率两万步军跟进。张世杰率水师沿江策应。三路并进，务必击退天竺，收复失地。”
杨过接过虎符，沉声道：“臣领旨。”
三日后，临安城外，大军集结。
五千火器部队列阵于城门外的旷野上。
杨过骑在马上，一身银甲。
他策马走过队列，目光扫过每一个士兵的脸。
“兄弟们！天竺人占了我们的城池，杀了我们的百姓，糟蹋了我们的姐妹。你们说，怎么办？”
“打回去！打回去！打回去！”五千人齐声高喊，声震四野。
城门口，百姓自发来送行。
有人端着水碗，有人捧着鸡蛋，有人举着写有“凯旋”的旗帜。
一个白发苍苍的老妇人挤到最前面，拉着杨过的马缰，老泪纵横：
“杨元帅，我儿子在南昌当兵，不知道是死是活。你要是见到他，告诉他，娘在家等他。”
杨过温声道：“老人家放心，我一定把南昌收回来，把你儿子带回来。”
老妇人连连点头，泪水止不住地流。
“出发！”杨过一挥令旗，大军开拔。
五千将士踏着整齐的步伐走出城门，铁甲铿锵，脚步声如雷鸣。
百姓们站在街道两旁，有的挥手，有的呐喊，有的默默流泪。
杨过骑马走在最前，身后燧发枪手队列整齐。
大军沿官道向南疾行。
杨过下令加速行军，清晨出发，傍晚扎营，中途只休息两次。
燧发枪手负重不轻，但没有一个人叫苦。
四日后，大军抵达南昌城外五十里处。
斥侯飞马来报：“杨元帅，阿育王率三万天竺大军主力正在围攻南昌！南昌守军不足五千，已坚守七日，粮草将尽，城头箭矢也快用光了。”
杨过眉头一皱，勒住缰绳。
“传令下去，全军加速前进。天黑之前，必须赶到南昌城下。”
……
傍晚，杨过率军抵达南昌城西的一处高地。
他翻身下马，带着几个亲兵登上高地的顶端，朝南昌城方向望去。
南昌城巍峨的城墙上，大宋的旗帜还在飘扬，但已经残破不堪，旗杆上多了好几道刀痕。
城墙上到处是缺口，守军用木桩和沙袋临时填补。
城下的护城河已经被尸l和碎石填了好几段，河水泛着暗红色。
天竺大军的营帐绵延数里，将南昌城围得水泄不通。
南门外，数百头战象披着重甲，象背上架着木塔，塔中坐着弓箭手。
南门外，数百头战象披着重甲，象背上架着木塔，塔中坐着弓箭手。
战象后面是密密麻麻的步兵，东西两门也被天竺军围住，人数稍少。
北门外驻扎着数千骑兵，马匹打着响鼻，尘土飞扬。
“阿育王将主力放在了南门。”
杨过指着下方的天竺军营，“象兵和精锐步兵主攻南门，东西两门是普通步兵围困，北门外是骑兵预备队。他想从南门一举破城。”
赵大牛站在杨过身后，攥紧了刀柄：“杨少侠，怎么打？”
杨过转身，指着西侧高地对赵大牛道：“你带炮兵营，连夜把五十门野战炮推上高地。调整射程，校准角度，目标南门外的天竺主阵。天亮之前，必须准备就绪。”
赵大牛抱拳：“遵命！”
他又看向王小虎：“你带三百掷弹兵，埋伏在高地下方的灌木丛中。等炮兵轰散天竺阵脚，掷弹兵从侧翼投弹，炸他们的象兵和骑兵。”
王小虎点头：“明白。”
“燧发枪手随我正面出击，排成三列，轮番齐射。记住，不要恋战，齐射后退，装填后再上。”
众将齐声领命。
当夜，炮兵营的士兵们用绳索和撬棍，硬是将五十门野战炮一门一门地拖上了高地。
火炮沉重，士兵们咬着牙，喊着号子，一步步往上拽。
赵大牛光着膀子，肩膀被绳索勒出深深的血痕，一声不吭。
到天亮时，五十门野战炮全部就位，炮口指向天竺大营。
东方泛起鱼肚白。
天竺大营中号角声起，士兵们从营帐中涌出，开始列阵。
阿育王骑在一头巨大的白象上，身披金甲，手持弯刀，在阵前巡视。
他的身后跟着数百头战象，象背上的弓箭手张弓搭箭。
步兵方阵密密麻麻，刀枪如林。
阿育王挥刀指向南昌城：“攻城！”
战象迈开大步，朝城墙冲去。
大地在颤抖，象群发出的嘶鸣声震耳欲聋。
步兵跟在象群后面，举着云梯，喊着号子。
就在这时，高地上的赵大牛举起令旗，猛力挥下。
“放！”
五十门野战炮通时开火，炮声如雷，震得空气都在颤抖。
炮弹呼啸着砸入天竺阵中，铁弹落在密集的人群里，血肉横飞，断肢残骸散落一地。
几发炮弹击中战象，巨大的身躯轰然倒地，象背上的弓箭手被甩出去，摔在地上骨断筋折。
受惊的战象四处乱撞，踩死踩伤无数天竺士兵。
第一轮炮击过后，天竺阵中已经乱成一团。
阿育王骑在战象上，面色铁青，嘶声喊道：“稳住！稳住！不要乱！”
第二轮炮击又到了。
炮弹砸在象群中，又有几头战象倒下。
一头受伤的战象疯狂地朝本方步兵阵中冲去，踩死数十人，天竺兵哭喊着四散奔逃。
阿育王咬着牙，举刀高喊：“冲过去！冲过去！他们只有炮，炮打不远！”
天竺兵硬着头皮继续冲锋。就在这时，杨过率一千燧发枪手从高地侧面杀出。
“列阵！”杨过高喊。
一千燧发枪手排成三列，前排跪地，中排弯腰，后排站立。
枪口指向冲来的天竺兵。
“瞄准……放！”
第一排齐射，弹丸如雨，冲在最前面的天竺兵成片倒下。
第一排退后装填，第二排上前，又是一轮齐射。
第二排退后，第三排上前，第三轮齐射。
轮番齐射，弹雨连绵不绝。
天竺兵一波接一波地冲上来，一波接一波地倒下。
尸l堆成了小山，鲜血汇成了小溪，染红了脚下的土地。