漠北的风，如同刀子，裹挟着砂砾，永无止息地刮过荒原。夜色如墨，星辰隐匿，唯有孤月一轮，清冷地悬在苍穹，洒下惨淡的光，映照着下方无垠的、起伏的沙丘，如同凝固的、铅灰色海洋。
一辆青篷马车，在无路的荒原上颠簸前行，拉车的是一匹其貌不扬、却耐力惊人的老马。驾车的人，正是萧离。他依旧穿着那身洗得发白的布衣，面容平静，目光温润地注视着前方被夜色和风沙模糊的地平线，仿佛不是行走在危机四伏的漠北荒原，而是在江南水乡泛舟。
车内，铺着厚厚的毛毡。岳独行躺在上面，身上盖着萧离的旧斗篷。他依旧昏迷不醒，但脸色比起在青龙会地牢时，已好了太多，至少不再是那种死灰，有了一丝极淡的血色，呼吸虽然微弱，却平稳悠长了许多。萧离那颗“九转还魂丹”，显然并非凡品。
马车似乎有特殊的减震装置，在崎岖的地面上行进，颠簸并不剧烈。车内除了岳独行粗重却平稳的呼吸声，便只有车轮碾过砂石的“沙沙”声，以及车外呼啸的风声。
不知行了多久，远处的地平线上，出现了一片模糊的、不同于沙丘的黑色轮廓。那似乎是一座废弃的土城，或是某个古老部落留下的遗迹，在月光下只剩下断壁残垣的剪影，如同巨兽的骸骨，沉默地匍匐在荒原上。
萧离驾着马车，径直驶向那片废墟。他似乎对这里极为熟悉，在迷宫般的残垣断壁间左拐右绕，最后停在了一处半塌的、看似神庙或宫殿的巨大石制建筑前。建筑大部分已被风沙掩埋，只露出小半截布满风蚀痕迹的粗大石柱和一面相对完好的高大石墙。
萧离跳下马车，仔细查看了四周，又侧耳倾听片刻，确认无人跟踪后，才轻轻掀开车帘。
“岳掌门，我们到了。”他的声音很轻，却清晰地传入岳独行耳中。
一直静静躺着的岳独行，睫毛忽然剧烈地颤动了几下，然后，缓缓睁开了眼睛。他的眼神起初有些涣散和迷茫，但很快便凝聚起焦距，恢复了往日的深邃与锐利，尽管深处依旧难掩重伤后的虚弱和疲惫。
他没有立刻起身，只是转动眼珠，打量着昏暗的车厢内部，然后目光落在掀开车帘、平静看着他的萧离脸上。
“萧……先生？”岳独行的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
“正是在下。”萧离微微一笑，递过一个水囊，“岳掌门伤势未愈，还需静养，少说话，先喝点水。”
岳独行没有接，只是定定地看着他，目光中充满了审视、警惕，以及一丝难以察觉的复杂情绪。“是你……救了我？从青龙会手中？”
“算是交易。”萧离并不隐瞒，语气平和地将用“山河镇岳令”和岳清霜下落情报交换他的过程，简略说了一遍，末了道：“岳掌门不必多想，萧某此举，并非施恩，只是丁却一桩旧日因果。待你伤势稳定，萧某自会离去。”
岳独行沉默地听着，脸上没有任何表情，但握着毛毡的手指，却微微收紧。用一枚听起来就极为重要、甚至可能关乎“镇国”秘藏的令牌，加上女儿的确切下落，换取他这条残命？这“因果”，未免太重了。这萧离，究竟是何方神圣？与青城派，又有何渊源？他口中的“旧日因果”，指的又是什么？
无数疑问在心头翻滚，但岳独行知道，此刻不是追问的时候。他感受了一下体内的情况，那肆虐的阴寒死气被一股温和却坚韧的药力暂时压制，破碎的经脉也有被缓慢滋养修复的迹象，虽然距离恢复功力遥遥无期，但至少性命是暂时保住了。这萧离的医术和丹药，堪称神乎其技。
“多谢。”最终，岳独行只吐出这两个字，声音依旧沙哑，却带着一丝真诚。无论对方目的为何，救命之恩是实。
“分内之事。”萧离摇摇头，将水囊又递近了些。
岳独行这次没有拒绝，接过水囊，慢慢喝了几口。清凉的水流入干涸的喉咙，带来一丝慰藉。他挣扎着想坐起来，却牵动伤口，闷哼一声，额头渗出冷汗。
“岳掌门重伤未愈，不宜妄动。”萧离伸手虚扶了一下，“此地暂可安身，岳掌门可在此调息。萧某需外出一趟，探查周围，确认安全，顺便寻些药材。明日一早，我们需继续赶路，此地不宜久留。”
岳独行点点头，不再勉强。他靠着车厢壁坐下，闭目调息，默默运转着青城派最基础的养气法门，引导着体内那微弱的药力，游走于残破的经脉。虽然杯水车薪，但总好过坐以待毙。
萧离看了他一眼，不再多，放下车帘，转身走向那片废墟深处，身影很快消失在断壁残垣的阴影中。
废墟内，重归寂静。只有风声呜咽，如同鬼哭。
与此同时，距离这片废墟千里之外，另一处同样被黑暗和囚笼笼罩的地方。
这里不是荒原，而是一处深藏地下的、阴冷潮湿的石牢。
石牢不大，四壁皆是冰冷坚硬的花岗岩，打磨得光滑，无处着力。唯一的出口是一扇厚重的、由精铁铸就的牢门，门上只有一个巴掌大小的送饭口，此刻紧紧关闭着。牢房顶部极高，隐约可见粗糙的岩顶，渗着水珠，不时滴落，在牢房地面积起一小滩浑浊的水洼，散发出霉变和铁锈混合的难闻气味。墙角堆着一些发霉的、散发着臭气的干草，便是床铺。除此之外，空无一物。
这里没有窗户，光线来源只有牢门外墙壁上插着的一支火把。跳动的火光透过铁门栅栏的缝隙投射?进来，在潮湿的地面和墙壁上投下扭曲晃动的光影，更添几分阴森和压抑。
此刻，这间狭小、肮脏、冰冷的石牢内，关着两个人。
不，严格来说，是关着两个人，但其中一个，似乎已经失去了意识，或者……更糟。
靠近牢门内侧的干草堆上，蜷缩着一个纤细的身影。她穿着破烂不堪、沾满血污和泥泞的鹅黄色衣裙，原本精致的发髻早已散乱，几缕发丝被汗水（或许是血水）黏在苍白的脸颊上。她双臂环抱着膝盖，将脸深深埋入臂弯，身体在不可抑制地微微颤抖，不知是因为寒冷，还是恐惧，抑或是别的什么。正是从断鹰涧逃脱后，一路被青龙会追捕，最终不幸落网的岳清霜。
而在牢房更深处的阴影里，靠近那摊水洼的地方，另一个身影靠墙坐着。她穿着一身黑色的夜行衣，同样破损严重，但依稀能看出原本利落的剪裁。她脸上蒙着黑巾，只露出一双紧闭的眼睛，和光洁的额头。她的姿势很奇怪，头颅无力地歪向一边，胸口几乎没有起伏，若不是偶尔指尖会极其轻微地抽搐一下，几乎与死人无异。她的手腕和脚踝，都戴着沉重的、锈迹斑斑的镣铐，铁链另一头深深嵌入墙壁。
在岳清霜被丢进这间牢房时，这个黑衣人就已经在这里了，保持着这个姿势，一动不动，如同一具被遗弃的、没有生气的玩偶。岳清霜尝试过低声呼唤，甚至轻轻碰触对方，都得不到任何回应。若非那极其微弱、时断时续的脉搏，以及指尖偶尔的抽搐，岳清霜几乎要以为她死了。
时间在这与世隔绝的地牢里，流逝得异常缓慢。每一分，每一秒，都像是钝刀子割肉，折磨着人的神经。岳清霜不知道外面过去了多久，不知道父亲是生是死，不知道沈夜被阿木带到了哪里，是否安全，更不知道自己接下来会面对什么。青龙会抓她，无非是为了断龙钥。钥匙……她贴身藏着，藏在一个极其隐秘的地方。但能瞒多久？青龙会的手段，她早有耳闻。
寒冷、饥饿、干渴、伤痛（她身上也有不少擦伤和瘀青），以及对未知命运的恐惧，如同无数只蚂蚁，啃噬着她的身心。但她死死咬着下唇，不让自己哭出来，更不让自己崩溃。爹说过，越是绝境，越要冷静。她不能怕，不能倒下去，至少……在见到那个人之前，在确认沈夜安全之前，她不能倒下。
可是……真的好冷，好黑，好安静。安静得能听到自己心脏不规律跳动的声音，能听到隔壁牢房隐约传来的、不知是人是兽的压抑**，能听到……那黑衣人指尖偶尔抽搐时，镣铐铁链摩擦地面发出的、极其轻微的“叮当”声。
这声音，在这死寂的牢房里，竟成了岳清霜唯一能抓住的、证明自己还活着、这世上还有另一个“活物”的微弱联系。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是几个时辰。牢门外传来了脚步声，很轻，但在这寂静的地牢里，格外清晰。
岳清霜身体一僵，猛地抬起头，警惕地望向牢门方向，同时下意识地将身体向阴影里缩了缩，右手悄悄摸向藏在袖中的、最后一枚淬了麻药的银针――那是她被擒时，趁乱藏下的唯一武器。
脚步声在牢门外停下。接着，是钥匙插入锁孔、转动的声音。“咔哒”一声，厚重的铁门被从外面推开一条缝隙，透进更多摇曳的火光，也带进一股地牢走廊里特有的、更浓重的霉味和血腥气。
一个身影闪了进来，又迅速反手关上了牢门。
来人同样穿着一身黑色的夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双明亮锐利、此刻却带着复杂情绪的眼睛。他身形矫健，动作轻盈，显然武功不弱。他手中提着一个粗陋的木制食盒，还有一个皮质水囊。
岳清霜屏住呼吸，全身紧绷，握紧了袖中的银针，死死盯着这个不速之客。是青龙会的人？来送饭？还是……用刑逼问？
黑衣人（新来的）将食盒和水囊轻轻放在门口干燥些的地面上，然后，目光越过岳清霜，落在了角落里那个一动不动、如同死去般的黑衣人（原来的囚犯）身上。那目光中，充满了难以喻的痛惜、自责和……温柔？
岳清霜敏锐地捕捉到了这目光中的异样。这人……认识那个昏迷的黑衣人？
新来的黑衣人没有立刻说话，也没有靠近岳清霜，只是静静地站在门口，目光在岳清霜和昏迷黑衣人之间来回扫视，似乎在犹豫，在权衡。
良久，他缓缓摘下了脸上的黑巾。