大明，紫禁城。

武英殿内，朱元璋已经等了许久。

朱标站在一旁，李善长也被召入宫中。

三人都没有多少话。

自从吴隆出使大乾，已经过去大半年。

这大半年里，沿海探报一封接一封送入京师。

大乾立国。

东瀛归附。

琉球归附。

海外火器、战船、粮仓、学堂、工坊，全都变成了压在大明君臣心口上的石头。

最要命的是，他们不知道大乾到底想做什么。

朱元璋手里捏着一份旧密报，眉头拧着。

“吴隆还没到？”

殿中太监赶紧跪下。

“回陛下，已入宫门，马上便到。”

朱元璋冷哼一声。

“让他快些。”

朱标看了父皇一眼，温声道：“父皇，吴隆一路从海上回来，想必不敢耽搁。”

朱元璋将密报拍在案上。

“咱不是怪他慢，咱是等得烦。”

李善长低着头，心里明白。

陛下这些日子睡得并不好。

大乾的国运曾与大明相触，那种感觉，陛下不可能忘。

若大乾是敌，大明沿海要立刻变天。

若大乾是友，或许大明能少一场大祸。

可友敌二字，不能靠猜。

殿门外脚步声急促响起。

吴隆入殿，脸色晒黑许多，人也瘦了一圈。

他一进殿便跪倒在地。

“臣吴隆，叩见陛下！叩见太子殿下！”

朱元璋身子前倾，眼神直接压过去。

“说，大乾怎么回的？”

吴隆跪在地上。

他去之前，只觉得自己是出使。

回来之后，他才明白，自己是在生死线上走了一趟。

大乾的船，大乾的火器，大乾的军纪，还有那种说不清的底气，都让他到现在还记得清清楚楚。

吴隆稳住心神，叩首道：“回陛下，大乾首领已经同意双方首脑见面。”

朱元璋盯着吴隆，声音压低。

“你再说一遍。”

吴隆深吸一口气，一字一句道：“大乾首领同意与陛下会面。臣亲耳听见，绝无虚。”

朱元璋手掌一下按在御案上。

“好！”

这一声出口，殿中太监全都跪低。

朱标脸上终于露出笑意。

“大乾愿意见面，至少说明他们没有立刻与大明翻脸的意思。”

朱元璋站起身，在殿内走了两步。

大半年了。

自从东方国运抬头，他心里一直悬着一把刀。

大乾强得太快。

强到大明还没看清，海外便已经换了天。

如今，对方愿意见。

这就有得谈。

朱元璋停下脚步，看向吴隆。

“他们可曾为难你？”

吴隆犹豫片刻，还是如实道：“回陛下，大乾军中规矩极严。臣入境之后，处处有人盯着。臣所见有限，但能确定，大乾并非草莽。”

“他们港口有大船，军中有火器，粮仓充足。臣还见到不少学堂，孩童由官府供饭。东瀛那边，对大乾极为敬畏。”

朱标脸色微变。

“官府供饭读书？”

吴隆点头。

“是。臣听闻，这是大乾国策。”

朱元璋沉默了。

供孩童读书，这不是小事。

穷人家孩子能进学堂，十年后，大乾便会多出许多能识字、会算账、懂规矩的人。

李善长眼底也有惊色。

他原本以为大乾只是船坚炮利。