时间过去了几日。

这天乾清宫内，萧驰与几位大臣议完国政就叫他们退下了，唯有顾连霄独自折返，跪在了帷幔之外。

张家的折子被皇帝打发了，侯府的折子亦然，这几日顾连霄嗅出了几分敲打的意味，追根究底多半还是他隐瞒腿伤一事。

他记得在蒙州时，皇帝治军极严，曾有一副将战时狎妓，被皇帝当着全营将士的面施以杖刑，贬为小卒。

那之后，军妓营形同虚设，那些人或遣去伙房，或拨给军医做帮手，战后都因有了一技之长散了，军妓制度也就此裁撤。

皇帝对他寄予厚望，他却为了一己之私误差，耽搁两月之久，如今想来，皇帝肯容他到今日，已是格外开恩。

帷幔后传来萧驰散漫的声音：“你又回来做什么。”

顾连霄喉结滚动，从四轮车上站起身，扑通一声跪在玉阶前，额头触地：“微臣来向皇上请罪。微臣该死，为一己之私昏聩糊涂，犯下欺君之罪，求皇上宽恕！”

萧驰懒懒抬眸，唇角勾起一丝哂笑：“怎不再装几日？孤已快物色妥你那差事的接班人了。”

“请皇上降罪！”顾连霄脊背僵直，冷汗涔涔。

萧驰将手中折子随手掷下，向后靠进椅背，语气沉沉：“顾连霄，你叫孤好生失望。你可知，因你一己之私，卫所积了多少怨？如今即便你即刻复职，也难在短期内服众。孤不可能再给你时日了。”

寒意从脊骨蔓延，顾连霄伏在地上，不敢抬头。

萧驰的声音冷冷落下：“孤已拟旨，调你为南城兵马司指挥。你可有什么要申辩的？”

“微臣死罪，皇上肯宽恕微臣，已是微臣天大的福分，无可申辩。”

顾连霄声音艰涩，“微臣去了兵马司，定当尽心竭力巡护京都，继续为皇上效力。”

痛失北镇抚司要职，他悔得肠子都青了。

这一遭，既未留住宋堇，又丢了前程，腿也白断一回，偷鸡不成反蚀把米。

萧驰睨他一眼，淡声道：“滚上前来，孤有件事与你说。”

顾连霄膝行至御案前。

萧驰从案下抽出一本折子，掷在他面前。

顾连霄展开翻阅，面色瞬息万变，眼中挣扎与纠结翻涌，良久，他默默垂下头，哑声道：“微臣遵旨。”

是夜，顾连霄来到宋堇院中。

他开门见山：“今日我进宫，为你讨了件差事。”

宋堇微怔，反手指向自己，不可思议道：“给我？”

“皇上欲在内书堂设立女学，缺一位教授算学的夫子，属意由你担任。往后每日辰时入宫，申末结束回侯府。”

宋堇心口猛地一跳，指尖悄然攥紧了衣角。

萧驰这两日毫无动静，她原以为能躲他一阵子，却不想他在暗中筹谋这件事。

出发点固然是坏的，但此事本身，却未必是坏事。

她定了定神，抬眸道：“皇上要在内书堂单独开设女学，若真施行下去，上行下效，民间也会掀起一阵风浪，对女子而不是坏事，这个夫子我愿意做。”

顾连霄怔怔看着她，苦笑声说：“皇上的心思哪有那么简单。”

“女学只是个幌子。皇上回京后提拔了不少从蒙州起来的武将，这些武将家大多都有女儿，这些女子必定都会被选中成内书堂的学生，日日进宫读书，无异于质子，皇上只是为加强这些人的忠心。”

“你也是一样，他知道你对我十分重要，所以才要你去。”

“我今日进宫坦白了我的伤情，皇上果然已经知晓，他将我调去南城兵马司，日后上朝都省了，巡街混日子，也不知何时能回去。堇儿，这都是萧旻害的，你真以为他是什么好人？”

宋堇冷笑：“你跟我说这个，只会让我觉得痛快。”