刘策作为“皇弟”，也跟着行礼。

祭祖完毕，刘宏说想去城外看看。

一行人来到饶阳城外的野地。

这里有条小河，河边有片小树林，风景不错。

刘宏命人在河边空地搭了个简易亭子，屏退所有随从，只留刘策，还有典韦与许褚在不远处护卫。

两人坐在亭中，宦官送上茶点后也退到远处。

初夏的风吹过河面，带来丝丝凉意。

远处田野青青，农人在劳作，一派田园风光。

刘宏喝了口茶，看着河面，忽然开口，语气随意得像拉家常：“皇弟啊，朕瞧着，你跟辩儿关系挺好啊？”

刘策心里“咯噔”一下。

来了！敏感话题！

他面上不动声色，放下茶盏，恭敬道：“回皇兄，之前何大将军托臣教大皇子骑射，大皇子性子实诚，学东西也上心，臣自然多照拂些。一来二去就熟了。”

这话挑不出毛病，他确实教过刘辩骑马射箭，何进当时还很高兴。

刘宏笑了笑，指尖敲着茶盏，又抛来个更扎心的问题：“那辩儿跟协儿，皇弟心里，更支持谁？”

卧槽！

刘策差点没绷住。

立储！这是能随便说的吗？

他立马坐直身子，脑子飞速运转，语气变得格外郑重道：

“陛下，立储乃国之根本，全凭陛下圣心独断。臣弟此生，只认陛下一位君上。臣弟的职责，是替陛下守好北疆、扫平叛乱、安定天下。至于两位皇子......都是龙子龙孙，臣弟一视同仁，绝不敢有半分偏私。只盼陛下择贤而立，选个能担大任的，稳固大汉江山。无论陛下最终定谁，臣弟必定拥戴圣裁，粉身碎骨，在所不辞！”

这番话，既表了忠心（我只认你），又撇清关系（我不站队），还留了余地（你选谁我都支持），堪称滴水不漏。

刘宏听完，盯着刘策看了半晌，忽然笑了。

他笑起来有些吃力，带着咳音，但眼神却复杂难明。

有欣慰，有感慨，有无奈，有......释然？

两人默默喝了会儿茶。

远处传来鸟叫声，田野里农人唱起了俚歌，曲调简单，却透着生活气息。

许久，刘宏放下茶盏，深吸一口气，语气变得从未有过的郑重道：

“皇弟，为兄知道，如今大汉是个什么烂摊子。”

刘策心头一凛，放下茶盏：“皇兄......”

“你听我说完。”

刘宏摆摆手，语气平静，却字字沉重道：“黄巾虽平，余患未消。各地叛乱此起彼伏，益州马相敢称帝，凉州韩遂割据，并州匈奴南下......朝廷呢？国库空虚，兵马疲敝。朝堂上，宦官、外戚、世家，三方斗得你死我活。地方上，豪强坐大，筑坞堡，拥私兵，把控田亩人口。百姓流离失所，要么投军为卒，要么落草为寇......”

这些都是实话，但从皇帝口中亲自说出，分量完全不同。

“朕那两个儿子，”刘宏苦笑道，“辩儿性子懦弱，被何进拿捏；协儿聪明些，但年纪太小，又被董太后和宦官裹挟。他们两个，不管谁坐上这个位置......都镇不住这局面，压不住这天下。”

他看向刘策，眼神复杂道：“这个皇位，对他俩来说，不是福，是祸。”

刘策张了张嘴，想说些什么，却发现自己无以对。

后面，刘策抬眼看刘宏。

这位天子此刻眼神清明，哪有半分昏聩模样？_c