或许他还能凭借旧日人脉，暗中助一把力，未必非要全靠楚擎渊。

“外祖，安儿饿了……”

就在这时，安儿拽了拽他的衣摆，软糯的奶音带着几分娇嗔，打断了他的思绪。

沈万钧这才回过神，想起方才本是要陪安儿用早膳。

被楚擎渊登门一事打断，竟全然忘了。

他俯身揉了揉安儿的头顶，语气满是歉意：

“是外祖不对，安儿乖，我们这就去用膳，这会儿热粥也该凉了。”

他牵着安儿的小手走向膳房，又转头对秦风道：

“你一路风尘仆仆，定然也饿了，一起过来用点吧。”

“是，谢老爷赏赐！”秦风躬身应下，神色恭敬。

沈万钧淡笑一声，摆了摆手：

“我早已不是从前的金陵首富，如今只是个归隐市井的寻常百姓。

不必这般多礼，往后叫我沈伯便好。

对了，护卫队众人的卖身契，我早已让人烧了。

你们现在都是自由身，来去皆可自行决定。”

秦风猛地一愣，脸上满是惊愕，下意识开口：“老爷！”

“莫要再叫老爷了。”沈万钧语气温和却坚定，“我们之间，早已不是主仆关系。”

秦风迟疑了片刻，终究是依改了口，轻声唤道：“沈伯。”

“嗯。”沈万钧颔首应下，随即神色一正，语气严肃起来，“虽说我给了你们自由，但我还是希望，你们能护着姝儿顺利离开侯府，待她得偿所愿后，再做打算。”

秦风当即单膝跪地，语气铿锵有力：“属下代表护卫队起誓，必定拼尽全力，护沈小姐安然脱离侯府，绝无半分差池！”

“好，如此便好。”沈万钧满意地点点头，笑着引着二人进了膳房。

片刻后，他端着一双碗筷和一个精致的锦盒走了出来，先给秦风盛了一碗热粥：“快吃吧，垫垫肚子。”

说着，他又给安儿和自己各盛了一小碗粥，桌上摆着三碟清爽的小咸菜，虽简单却透着暖意。

秦风饿极了，两三口便喝完了一碗粥，放下碗筷，语气急切地说：

“沈伯，属下不能久留，小姐还交代了其他要事，耽误不得。”

沈万钧闻，也不勉强，点头道：“既如此，我便不留你了。”

他将手中的锦盒递到秦风面前，“这个你带给姝儿，或许能帮她顺利离开侯府。”

他心底仍有考量，不到万不得已，不愿轻易借楚擎渊的势力为姝儿谋和离。

毕竟，人情最是难还，更何况还是皇室宗亲的人情。

一旦沾染，便再难脱身。

这锦盒中的物件，是他留的后手，能让姝儿多一分底气。

秦风小心翼翼地将锦盒贴身藏好，起身对沈万钧拱手行礼：

“那沈伯，秦风就此告辞。”

说着，他又转向安儿，脸上露出温和的笑意，“小小姐，属下告辞了。”

安儿抬着小脸，乌溜溜的大眼睛里带着几分认真。

神色竟透着与年龄不符的沉静，轻声问道：“娘亲……能在我生辰那日回来吗？”

秦风微微一怔，随即眼神坚定地应道：“小小姐放心，沈小姐必定会准时回来，陪你过生辰。”

听到这话，安儿脸上才漾开灿烂的笑容，软糯地唤了声：“秦风叔叔，再见！”

秦风再行一礼，转身快步离去，身影很快消失在院门外。

沈万钧牵着安儿的小手，望着门外的方向，眼底满是期盼与凝重。

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