腊月廿八，年味愈浓，连空气里都仿佛浮动着炮仗硝烟和炖肉蒸糕的混杂气息。何家宅邸位于西城一处闹中取静的胡同深处，是座颇为气派的二进四合院，近年又略加改造，融了些西洋元素，显出几分新旧交杂的气派。

朱漆大门上新贴了门神，檐下挂着两盏硕大的红纱宫灯，在午后的微光里透出融融暖意。

正房客厅内，地龙烧得正旺，暖意熏人。全套酸枝木的明式家具擦得光可鉴人，多宝阁上陈列着些古玩玉器，墙上挂着何明义重金购得的某前清翰林手书“积善之家”匾额。

一张黄花梨木嵌大理石面的圆桌上，已撤了茶点，换上了几碟精致的干果蜜饯，紫砂壶里泡着上好的碧螺春，茶香袅袅。

何明义穿着酱紫色团花纹绸面长袍，外罩玄色贡缎马褂，富态的脸上带着惯常的、生意人特有的圆融笑意，手里悠闲地转着一对锃亮的核桃。

他身旁坐着何夫人，今日穿了身绛红色织金牡丹纹旗袍，外罩一件银狐皮坎肩，新烫的头发梳得纹丝不乱，耳垂上一对莲子米大小的东珠耳坠，随着她说话的动作轻轻晃动，脸上是掩不住的、如释重负般的喜气。

主客位上，苏城彪端坐着，穿着他那身惯常的藏青色团寿纹长袍，手里依旧捻着那串紫檀佛珠，神情虽依旧严肃，

但眉宇间比起在自家书房时，显然松弛了不少，甚至隐隐透出一丝“了却一桩大事”的畅快。

“崔半仙不愧是‘铁口直断’，瞧瞧这八字合的，天作之合，再没有比这更妥当的了。”

何夫人手里捏着那张洒金红纸，对着亮处又仔细看了看上面朱砂写就的娟秀小楷和墨笔批注，笑得见牙不见眼，

“这日子也挑得顶好，二月十六，正是春暖花开的好时节，不冷不热，办喜事最相宜。

苏老爷您真是费心了！”

苏城彪捻着佛珠，微微颔首，语气带着一种尘埃落定的沉稳：

“崔先生是方外高人，所自有道理。两个孩子既是天定的缘分，早些定下，也好了却我们做父母的一桩心事。

蔓笙那孩子，自小是有些任性，往后还要亲家、亲家母多担待，多加教导。”

“亲家这是哪里话！”

何明义哈哈一笑，将核桃放在桌上，端起茶盏呷了一口，

“蔓笙是我们看着长大的，知书达理，又去新式学堂熏陶过，模样性情都是顶好的。能娶到这样的儿媳，

是我们何家的福气。学安那孩子，定会好生待她，您只管放心。”

何夫人连忙接口，语气热络：

“正是这个理儿！我们两家是多少年的交情了，蔓笙嫁过来，那就是我亲闺女，断不会让她受半点委屈。

嫁妆、聘礼这些，都好商量，总归是让孩子们体体面面、风风光光的。

宴请的宾客单子，我也拟了个草稿，回头拿给您和苏太太过目，看看还有哪些需要添减的。

咱们就按着这日子，紧着操办起来，务必办得周全妥帖，让全北平城的人都瞧瞧，咱们两家的喜事！”

三人正说着，外头传来汽车引擎由远及近、在门口停下的声音。

不多时，一阵略显急促的脚步声穿过庭院，棉帘一掀，何学安带着一身室外的寒气走了进来。

他今日穿了一身剪裁合体的浅灰色细条纹三件套西装，外罩深灰色呢子大衣，颈间围着条烟灰色的羊绒围巾，

鼻梁上架着金丝边眼镜，额发被风吹得略有些凌乱，呼吸也带着赶路的微喘，显然是接到消息匆匆赶回的。

“苏伯父，父亲，母亲。”

何学安摘下帽子围巾递给一旁伺候的丫头，上前几步，恭恭敬敬地向三人问好。

目光却在客厅内迅速扫了一圈，除了三位长辈，并无那个他心中惦念的纤细身影，眼底那抹因接到乳母电话说“苏家老爷过府商议要事”而燃起的期待与雀跃，不由黯淡了几分，掠过一丝不易察觉的失落。

“你这孩子，消息倒是灵通。”

何夫人见儿子回来，脸上笑意更深，嗔怪地招了招手，

“快过来，正商量你的事呢。瞧瞧，这是你苏伯父特意请白云观的崔半仙，

给你和蔓笙合的八字、挑的好日子！二月十六，多好的日子！”

何学安心中一动，快步走到母亲身旁的酸枝木圈椅上坐下，接过那张被母亲递来的、红得刺目的纸笺。

他的目光落在上面并列的两个生辰八字上，指尖触及那光滑的纸面，竟微微有些发颤。当看到下方那浓墨写就的“二月十六宜嫁娶”几个字时，他镜片后的瞳孔几不可察地收缩了一下。

二月十六？

今日已是腊月廿八，满打满算，也不过一个多月的光景！

如此仓促？蔓笙她……知道吗？她同意了？她……没有反对？

这个念头如同投入心湖的石子，激起层层不安的涟漪。

他下意识地抬头，看向主位上面色平和的苏城彪，喉结滚动了一下，声音里带上了他自己都未曾察觉的迟疑与求证：

“苏伯伯……这件事，笙笙她……可知晓？”

苏城彪闻，先是一愣，随即朗声笑了起来，手中捻动的佛珠都顿了顿：

“你这孩子，说的什么傻话？婚姻大事，父母之命，媒妁之，蔓笙她岂有不知之理？”

他语气笃定，带着不容置疑的权威，

“你们是自小定下的婚约，青梅竹马，天造地设的一对。

如今黄道吉日已定，我与你父母都是盼着你们早日成婚，开枝散叶。如今这世道，看似新派了，实则动荡未平，把蔓笙交给你照顾，我才是最放心的。”

这番话，如同定心丸，又像是一把钥匙，瞬间打开了何学安心底某个被疑虑锁住的角落。

是啊，父母之命，媒妁之，这是天经地义。

笙笙或许一时有些小女孩的别扭，有些对新式学堂的留恋，但在这样的大事上，她又怎能违逆父命？

何况，他们确是从小定下的缘分。

如今两家父母坐在这里，连日子都已选定，嫁妆宴请都在商议，笙笙又怎会全然不知、或是激烈反对？

定是她心里也明白了，默许了。

她在北平，在苏伯父的眼皮子底下，不比在奉顺天高皇帝远，想必……不会再有什么变数了。

想到此处，何学安心中那点因苏蔓笙近来疏离态度而产生的不安，似乎被这“既定事实”的暖流冲刷得淡了些，取而代之的是一种即将尘埃落定的、混合着喜悦与占有欲的踏实感。

“怎么，学安？”

苏城彪见他沉默，笑容微敛，目光锐利了些，

“你可是还有什么顾虑？还是想像半年前刚回国时那般，想着再多等几年？”

“不，不是的，伯父！”

何学安猛地回过神，连忙摇头，脸上浮起恰到好处的、带着些许腼腆与急切的红晕，

“我……我何尝不想明日就将笙笙迎娶进门。我对她的心意，天地可鉴，自小便不曾更改。

我只是……只是怕笙笙她心中记挂奉顺的学业，若因此不快……”

他顿了顿，语气变得诚恳而坚定，仿佛在向长辈，也向自己表明决心，

“若她实在放不下，不妨这样，待我们成婚后，我便陪她去奉顺，等她学业结束。