宁远城外的天色，是硝烟与铅云共同染就的、一种沉郁得化不开的灰黑。

炮火虽暂歇，但那呛人的硫磺与血腥混合的气味，却如同跗骨之蛆，死死缠绕在每一寸空气里，弥漫在断壁残垣、焦土枯草之间。

东南角废河道一带的阵地，更是如同被巨兽狠狠啃噬过，到处是炸塌的城墙豁口、扭曲的拒马铁蒺藜、尚未燃尽的木料冒着滚滚黑烟，以及被鲜血浸透、又被无数军靴踩踏成黑褐色泥泞的土地。

战斗从午后一直持续到日头西沉。

在顾砚峥亲自坐镇指挥、乃至身先士卒的搏杀下，刘铁林蓄谋已久的突击被硬生生打了回去。

振武军的先锋营伤亡惨重，丢下近百具尸体和哀嚎的伤兵，狼狈撤回张庄方向的出发阵地。

而城内，在顾砚峥预先安排的突击队迅猛行动和有针对性的舆论分化下，一度汹涌的反扑也被迅速压制。

几个冥顽不灵的乱民头目和哗变军官被控制，大部分被裹挟的百姓和士兵在得知炮击真相、又见到北洋军并未大肆杀戮后，抵抗意志迅速瓦解。

宁远城，被顾砚峥以铁腕与智计，牢牢控在了手中。

代价，亦是惨烈的。

北洋军方面，伤亡数字同样触目惊心。

刘铁林这次是铁了心要趁乱咬下一块肉，投入的都是其麾下装备相对精良、颇有凶悍之名的“敢死”营，战斗意志顽强，加之又有日本暗中输血的精良武器，给防守一方造成了巨大压力。

此刻，在城外临时清理出的一片相对平整的空地上，用缴获的帆布、门板和树枝匆匆搭起的简易伤兵营里，弥漫着比战场上更浓重、更令人窒息的血腥气与消毒药水的刺鼻味道。

军医和护士兵急促的脚步声、器皿碰撞的叮当声，混杂在一起。

空气潮湿阴冷，哈气成雾，与血腥味、汗味、还有死亡悄然弥漫的气息交织，构成一幅残酷而真实的战争侧写。

然而，与寻常伤兵营可能出现的哭嚎与混乱不同，这里的气氛，有一种奇异的、近乎悲壮的肃穆。

大多数伤兵，无论是倚靠着同伴、还是独自躺在简陋的担架或铺了干草的地面上，都紧咬着牙关，额头青筋暴起，忍受着巨大的痛楚，却极少有人发出失控的哀嚎。

断腿的，就用残存的布条死死扎住血流如注的伤口；

断手的，就用牙齿配合另一只手，试图给自己捆扎；

被弹片击中腹部的，脸色惨白如纸，冷汗浸透了单薄的军衣，却也只是死死攥着身下的枯草，从喉咙里发出困兽般的低吼。

他们是北洋军，是奉系最精锐的部队之一，骨子里烙印着“守土有责、寸步不让”的信念。

今日一战，面对数倍于己、且有外援的敌人，他们守住了阵地，打退了冲锋，这份用血肉换来的惨胜，似乎也赋予了他们忍受痛苦的、铁一般的意志。

当顾砚峥的身影出现在伤兵营边缘时，这种肃穆中，更添上了一种近乎灼热的东西。

他身上的墨绿色将校呢军装早已不复挺括，沾满了灰黑色的硝烟、暗红色的血污、以及大块大块湿漉漉的泥浆。

肩章上金色的将星被尘土覆盖，失去了光泽。

脸上有几道被碎石或弹片擦破的血痕，混合着汗水泥污，显得有些狼狈。

然而，他的脊背依旧挺得笔直，步伐沉稳，目光沉静地扫过营中每一张或年轻、或沧桑、此刻却都因痛苦和疲惫而扭曲的脸。

“参谋长！”

“参谋长来了！”

低低的、带着激动与敬意的呼唤，如同涟漪般在伤兵中传递开来。

凡是还能动弹的士兵，无论伤势多重，都挣扎着、试图向他立正敬礼。

那些实在无法起身的，也竭力抬起手，或仅仅是将目光投向他，那目光中，有信赖，有激动，更有一种近乎狂热的崇敬。

他们从未见过，也从未听说过，如顾砚峥这般身居高位的年轻长官，会亲自提枪冲锋在最前线，会与他们一同卧倒在冰冷的污泥里，迎着敌人的子弹和炮火指挥若定，更会在战斗间隙，来到这充斥着伤痛与死亡气息的伤病营。

他不仅用智谋瓦解了城内的误解，更用实实在在的身先士卒和悍勇无畏，将“守住宁远、寸土不让”的信念，变成了他们可以触摸、可以为之搏命的东西。

这份同袍之情、主将之勇，远比任何慷慨激昂的训话，更能凝聚军心，激发血性。

顾砚峥只是微微颔首，目光逐一与那些投向他的、充满血丝却亮得惊人的眼睛对视。

他走到一个躺在门板上的年轻士兵身边。那士兵不过十八九岁年纪，左腿自膝盖以下被炸断，草草包扎的纱布已被鲜血浸透，脸色灰败，却紧咬着下唇，一声不吭。

顾砚峥蹲下身，仔细看了看那粗糙的包扎。

军医和护士兵人手严重不足，许多伤员的处置都只是应急。

他皱了皱眉，侧头对跟在身边的陈副官低语了一句，陈副官立刻跑开。

顾砚峥则伸手，轻轻解开那被血粘住的纱布边缘。

年轻士兵疼得浑身一颤，却死死忍着，额头上冒出豆大的汗珠。

“忍一下。”

顾砚峥的声音不高，却带着一种奇异的安抚力量。

他接过旁边一个轻伤员递过来的、还算干净的水壶和一块相对完整的布条，用清水小心冲洗伤口周围的血污和泥沙。

他的动作十分娴熟，水流冲去污秽，露出断裂处狰狞的骨茬和翻卷的皮肉，旁边几个围观的士兵都忍不住别开了眼，那年轻伤兵更是脸色惨白，牙齿咬得咯咯作响。

顾砚峥面不改色，用布条擦干周围的水渍，又从自己军装内袋里（那里除了地图、电文，竟然还备着一小卷相对干净的绷带和一小瓶磺胺粉）拿出绷带和药粉。

他小心地将磺胺粉均匀撒在伤口上，然后用那卷绷带，开始一圈一圈，用力而平稳地包扎。

他手指修长有力，此刻沾满了血污尘土，却稳得没有一丝颤抖。

打结，固定，动作干脆利落。

“谢……谢谢参谋长！”

年轻士兵声音哽咽，眼泪终于忍不住滚落下来，混合着脸上的血污泥灰。他想抬手敬礼，却被顾砚峥轻轻按住。

顾砚峥包扎完，就着旁边一个水盆里浑浊的水，随意洗了洗手上的血污，然后拍了拍年轻士兵完好的右肩，声音依旧平稳

“命还在，就还有指望。

好好养着，别胡思乱想，仗，有我们打。”

“是！参谋长！”年轻士兵用力点头，眼中重新燃起光亮。

顾砚峥站起身，继续向前巡视。

他又为几个伤口崩裂或包扎不当的士兵重新处理，动作始终沉稳专注，仿佛周围的血腥、呻吟、死亡气息都不存在。