命令一条条清晰明确，如同冰锥砸地，瞬间驱散了部下心头的惶惑。陈武等人精神一振，齐声应道：

“是！”

顾砚峥不再多，一把抓起桌上的望远镜和配枪，转身大步向祠堂外走去。军靴踏在布满灰尘的石板地上，发出沉重而坚定的声响。

沈廷也迅速收拾好急救箱，紧紧跟上。

他知道，最血腥的前线救治，马上就要开始了。

刚走到门口，炮营方向便传来了沉闷而连贯的怒吼！

那是镇武军仿制的日式75毫米野炮在发射，炮弹尖锐的破空声撕裂空气，向着张庄方向狠狠砸去。

几乎同时，宁远城内和东南城墙方向，枪声、爆炸声、喊杀声骤然激烈了十倍不止！

战斗，在这一刻，进入了最残酷、最血腥的白热化阶段。

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祠堂内，只留下一个年轻的通讯兵和几名文职军官，守着滴滴答答响个不停的电台和电话。

爆炸的声浪一阵强过一阵，连这座坚固的老祠堂也似乎在地动山摇，屋顶的瓦片咯咯作响，梁柱上、地图上，不断簌簌落下陈年的灰尘和细小的沙土。

空气中弥漫着浓烈的硝烟味，从门窗外一阵阵涌入，呛得人直流眼泪。

远处隐约传来的喊杀声、惨叫声、爆炸的轰鸣，混合着电报机急促的敲击声，交织成一曲残酷的战争交响。

顾砚峥方才站立的位置，那张巨大的军事地图上，已落了薄薄一层灰黄色的尘土，模糊了一些用红蓝铅笔精心标注的箭号和等高线。

尤其是宁远城中心的位置，几乎被沙土覆盖。

奉命留守的一名年轻参谋，看着地图，又听着外面愈发激烈的枪炮声，脸上忍不住露出焦灼和一丝茫然，低声道：

“这仗打的……刘铁林是中国人，城里的……大多也是被逼到绝路上的中国人，如今倒好，

日本人还没露面，倒是中国人先帮着日本人想要的局面，在打中国人……这叫什么事！”

他声音不大，却清晰地落在刚刚检查完线路、走到地图旁的沈廷耳中。

沈廷手上还沾着为通讯兵包扎时留下的血迹，他闻，抬眸看了一眼门外炮火映红的天空，又看了看地图上那一片狼藉，向来温和的脸上，此刻也覆着一层冰冷的寒霜。

他没接那参谋关于“中国人打中国人”的感慨，只是拿起桌边一块抹布，仔细地、一点点拂去地图上，特别是宁远城位置落下的沙土。

动作很轻，很稳，仿佛拂去的不是尘土，而是某种令人窒息的阴霾。

直到地图重新变得清晰，他才停下动作，目光凝注在那代表宁远城的黑色方块上，仿佛能透过图纸，看到那座正在浴血搏杀、无数命运顷刻颠覆的古城。

他沉默了片刻，才用一种平静无波、却让那年轻参谋心头一凛的语气，缓缓开口，接上了之前顾砚峥离去时，那句未曾说完、却已意蕴分明的话：

“这世道，豺狼当道，魑魅横行。有些人，早已忘了祖宗，忘了血脉，心里只剩权和利，甘为虎作伥，引狼入室。

对这样的人……”

他顿了顿，将沾满尘土和一丝暗红的抹布丢在一旁，声音冷了下去，带着一种医者面对无可救药的毒疮时的决绝：

“别惯着。

不知道好歹、不配为人的东西，就该用他们听得懂的方式，清理干净。”

年轻参谋被沈廷话语中那份罕见的冷冽杀意震了一下，下意识地挺直了脊背，重重应道：

“是！”

沈廷不再多，提起急救箱，快步走向门口。

那里，已经有士兵抬着刚刚从东南城墙送下来的第一批伤员，血腥气混合着硝烟味，扑面而来。

他立刻投入到紧张的救治中，仿佛刚才那句冰冷的话从未说过。

而此刻，在宁远城东南角，那片因河道改道而干涸荒废、遍布砾石和枯草的滩涂上，战斗已进入最惨烈的短兵相接。

子弹如同飞蝗般在残破的城墙垛口、坍塌的土堆、干涸的河床间尖啸穿梭，划出一道道致命的火线。

手榴弹爆炸的闪光不时亮起，伴随着碎石崩裂和人体倒地的闷响。鲜血染红了枯草和黄土，浓烈的血腥味与硝烟味混合在一起，令人作呕。

顾砚峥半蹲在一处被炮弹炸塌的城墙缺口后，手中的毛瑟c96手枪枪口还冒着缕缕青烟。

他军装外套早已脱下扔在一旁，只穿着衬衫和武装带，衬衫袖口卷到肘部，露出结实的小臂，上面沾满了尘土和不知是谁溅上的血迹。

他脸上也有硝烟熏黑的痕迹，但那双眼睛，在弥漫的烟尘和闪烁的火光中，却亮得惊人，如同淬了冰的寒星，冷静地扫视着战场，不时发出简短而清晰的指令，调配着有限的兵力，抵挡着下方刘部先锋营一波猛过一波的冲锋。

“左侧机枪，压制那个土包后的火力点！”

“手榴弹，扔准点！”

“二班，从右边绕过去，抄他们后路！”

他的声音不高，甚至有些沙哑，却带着一种奇异的、稳定人心的力量，让周围有些慌乱的士兵迅速找到主心骨。

他亲自开火，枪法极准，几乎弹无虚发，将几个试图从侧面摸上来的敌人撂倒在河滩上。

又一发炮弹在不远处爆炸，震得脚下的断壁残垣簌簌发抖，更多的泥土和碎石扑簌落下，劈头盖脸砸了顾砚峥一身。

他猛地侧身，用背脊挡住大部分飞溅的碎石，护住身旁正在装弹的年轻士兵。

尘土迷了眼，他抬手，用还算干净的手背内侧，狠狠抹了一把脸。

混战中，他的目光越过厮杀的人群，越过弥漫的硝烟，似乎投向了更远的北方。

那里，是奉顺的方向，是陆军总医院那间小小的、此刻想来竟有些恍如隔世的隔离病房，是晨光中她安静沉睡的容颜，是夜风里她捧着牛奶杯、轻声说“这次不吃馄饨了”时，眼底细碎的光芒。

指尖仿佛还残留着拂过她额头时，那细腻微凉的触感。

耳边，似乎又响起自己那句低不可闻的“等我回来”。

一抹近乎凌厉的神色，掠过他沾满硝烟与尘土的脸庞。

他猛地举枪，扣动扳机，将一个试图冲上缺口的敌兵击倒，动作干脆利落，没有丝毫犹豫。

这宁远的烽火，这背后的阴谋与背叛，这满地的鲜血与牺牲……都必须尽快终结。

他知道，只有以最快的速度、最狠的手段，平定眼前的乱局，拔除刘铁林这颗毒牙，挫败日本人染指的企图，他才能够……

才能够干净地、无愧地，回去见那个人。

这个念头，如同黑暗中的一点星火，微弱却坚韧，支撑着他挺直脊梁，在枪林弹雨、血肉横飞的废墟之上，如同定海神针般，岿然不动。

他必须赢，而且必须赢得漂亮，赢得彻底。_c