宁远城的平静，是在午后未时三刻被彻底撕碎的。

彼时，冬日惨淡的日头正勉强穿透铅灰色的云层，在青灰色的古城墙和鳞次栉比的屋瓦上投下冰冷的光斑。

城内，因戒严而显得死寂的街道上，只有零星的、挎着菜篮探头探脑的妇人，和被饥饿与恐慌驱使得面容麻木、蜷缩在墙角的乱民。

与“自治委员会”（由几个乡绅和哗变军官拼凑而成）达成的临时协议似乎带来了片刻喘息――

北洋政府派来的“顾长官”承诺不开第一枪，只要放下武器，接受整编，便可从宽处置，甚至开仓放粮。

许多昨夜还在街垒后红了眼的汉子，此刻正犹豫着，是相信那年轻长官隔着城门喊话的承诺，还是继续握着手里锈迹斑斑的刀枪。

突然――

“咻――！！！”

一声凄厉尖锐、仿佛要撕裂耳膜的尖啸，毫无预兆地划破凝固的空气，由远及近，以摧枯拉朽之势，狠狠撞入所有人的意识！

“轰隆！！！”

地动山摇！

爆炸点在城内西大街靠近城门的位置，一处原本是米铺、后被乱民当作据点的二层木楼。

剧烈的火光和浓烟瞬间冲天而起，木石的碎片、断裂的房梁、连同几个没来得及跑开的人影，在巨大的冲击波中被高高抛起，又四散砸落。

灼热的气浪翻滚着扩散开来，掀翻了临近摊贩的推车，震碎了无数窗棂的窗纸，呛人的硝烟味和血腥味瞬间弥漫开来。

短暂的死寂。

随即，是惊天动地的哭喊、尖叫、怒骂和彻底的混乱！

“炮！是炮！”

“不是说好了不打吗？！！”

“妈的！跟他们拼了！”

“快跑啊！又来啦！”

绝望的呼喊、惊恐的奔逃、被踩踏者的哀嚎、以及零星的、不知谁先开火的枪声，瞬间将刚刚有了一丝“协议”假象的宁远城，拖入了更深的炼狱。

原本还在观望的乱民和本就惊疑不定的哗变士兵，被这突如其来的炮击彻底激怒和吓破了胆，求生的本能和遭背叛的怒火压倒了最后一丝理智，

许多人下意识地抓起手边任何能称为武器的东西，红着眼睛，涌向城墙和主要街口。

协议，在这枚不知来自何方的炮弹下，脆如薄纸，瞬间化为齑粉。

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城外临时指挥部，那座阴冷的祠堂里，爆炸的闷响传来时，连地面都微微震颤了一下，梁柱上的积灰簌簌落下。

正伏在地图前与几名军官商议最后劝降细节的顾砚峥猛地抬起头，深邃的眼眸中厉色一闪，方才还带着一丝商讨余地的平和气息瞬间荡然无存，取而代之的是冰雪般的凛冽。

几乎是爆炸声刚落，祠堂那扇摇摇欲坠的木门就被“砰”地一声撞开，负责前线侦察联络的警卫连长陈武冲了进来，他脸上沾着硝烟的黑灰，额头被弹片划开一道血口子，鲜血混着汗水淌下来，也顾不上擦，嘶哑着嗓子吼道：

“参谋长！不好了！刘铁林的先锋营，一个加强连的兵力，趁着炮击的掩护，从东南角的废河道摸上来了！

已经和我们在城墙外围的三排交上火了！

炮是75毫米山炮，听动静至少有两门，是从张庄方向打过来的！

城内彻底乱了，那帮泥腿子和叛兵以为是我们开的炮，正跟疯了一样反扑！

我们派进去喊话的兄弟，折了两个！”

祠堂内瞬间死寂，只有煤油灯芯噼啪燃烧的细微声响，和众人骤然粗重起来的呼吸。

地图上，代表刘铁林部的蓝色箭头，如同毒蛇的信子，终于狠狠撕破了暂时的对峙，噬向宁远城。

沈廷正用镊子夹着酒精棉给一个手臂被流弹划伤的通讯兵清理伤口，闻手猛地一顿，镊子差点掉在地上。

他抬起头，与顾砚峥的目光在空中交汇，都看到了彼此眼中的凝重与寒意。最坏的情况，到底还是发生了。

刘铁林不仅悍然开火，而且狡猾地选择了嫁祸和制造混乱，将城内本可争取的力量彻底推向了对立面，也打乱了顾砚峥“先抚后剿、稳住内部再御外辱”的全盘计划。

顾砚峥脸上没有露出丝毫意外的神色，仿佛早已料到对方会行此卑劣龌龊之举。

他只是缓缓直起身，骨节分明的手指按在粗糙的木质桌面上，他目光扫过地图上宁远城东南角那片代表废弃河滩地的阴影，又掠过代表张庄的标记，

最后落回宁远城本身，那上面已被红蓝铅笔标注得密密麻麻。

“果然……按捺不住了。”

他低语，声音不高，却带着一种冰冷的、金属般的质感，在弥漫着尘土和紧张气息的祠堂里清晰可闻。

“想浑水摸鱼，内外夹击，一口吞下宁远？胃口倒是不小。”

他抬眸，看向满脸血污、焦急等待命令的陈武，又扫过祠堂内其他几位同样神情紧绷的军官，眼中没有丝毫慌乱，只有一片沉静到极致的寒意。

战局突变，内外交困，但这似乎反而激起了他骨子里那股越是危局、越是冷静狠厉的悍性。

“传我命令。”

顾砚峥的声音斩钉截铁，不容置疑，瞬间稳住了祠堂内有些浮动的人心。

“一，城外炮营，目标张庄敌方炮兵阵地，不用请示，立即开火还击！

给我把刘铁林那两门山炮敲掉！打准点，别浪费炮弹。”

“二，命令已渗透至城墙下的第一、第二突击队，放弃原定劝降计划，立即从西、北两处预先勘测的坍塌点强行突入城内！

首要目标，夺取城防司令部和电报局，控制乱民头目和哗变军官。

记住，以压制和驱散为主，尽量少伤及被裹挟的无辜百姓。但有持械顽抗、煽动冲击者，格杀勿论！”

“三，电告城内我隐蔽人员，立刻动用一切手段，散播消息：

炮是城外的刘铁林部放的，他们与日本人有勾结，想占了宁远城卖给东洋人！

让老百姓和还有良知的士兵知道，该打的是谁！”

“四，”

他顿了顿，目光锐利如刀，刺向地图上宁远城的位置，语气里透出一股森然的杀意，

“命令警卫连预备队，跟我上东南角城墙！刘铁林不是想从那废河道摸上来吗？

我亲自去会会他！”