穿过抄手游廊，来到东厢房后宽敞的大厨房院外。还未进门，就听见里面传来锅碗瓢盆的碰撞声和下人低低的交谈声。

两人一前一后走进厨房。

宽敞的厨房里，几个厨娘和帮厨正在收拾早上的残局，见到老爷竟然亲自陪着一位容貌清丽的女人进来，都愣住了，停下手中的活计，好奇又畏惧地打量着。

王世钊见状，立刻端起老爷的架子，清了清嗓子，对着下人们挥了挥手，语气是前所未有的郑重和急切：

“都愣着干什么？还不快见过四太太！”

“四太太？”

下人们面面相觑，这位就是传说中那位深居简出、几乎没露过面的四姨太？

但老爷发话，他们不敢怠慢，连忙放下手里的东西，齐齐行礼：

“见过四太太。”

苏蔓笙目光平静地扫过这些人，脸上依旧没什么表情。

她走到厨房中央一张宽大的、用来处理食材的长条木桌旁，那里还算干净。她伸出手，指尖轻轻拂过冰凉的桌面，

然后，缓缓在一张方凳上坐了下来。动作很慢，带着一种显而易见的疲惫。

王世钊连忙对旁边一个管事的厨娘使眼色，那厨娘机灵，赶紧搬了张铺着棉垫的椅子放到苏蔓笙身后，又倒了杯热茶恭敬地放在她手边的桌面上。

苏蔓笙没有碰那杯茶，只是静静坐着，目光落在虚空某处，仿佛在出神。

王世钊搓着手，在她身旁陪着小心坐下，脸上堆着笑：

“蔓笙，你看……今晚这宴席，该如何安排？

菜式、酒水、还有……都需要准备些什么？

你尽管说，我立刻让人去办！”

苏蔓笙沉默了许久，久到王世钊脸上的笑容都有些僵硬，心中开始打鼓时，她才缓缓开口，声音依旧很轻，却条理清晰，带着一种不容置疑的平淡：

“糖醋鱼。要新鲜的江团，火候要足，糖醋汁要熬到拉丝。”

王世钊连忙对旁边拿着小本子记录的管家周伯点头，周伯赶紧记下。

“汤，宫廷老鸭汤。

用三年以上的老鸭，文火慢炖四个时辰以上，汤色要清亮，不能有油腥。”

“梅沙花千骨…”

“是，是。”周伯又记一笔。

“还有，”

她抬起眼，目光第一次真正有了焦点，看向周伯，声音里带着一丝几不可察的、极其轻微的异样，但很快又恢复了平静，

“所有菜里……不要放葱。

任何菜，任何调料，都不准出现葱，包括葱段、葱花、葱油。记住了吗？”

“不要放葱？”

周伯愣了一下，下意识地重复，有些不解。这算哪门子要求？

但看到老爷瞪过来的眼神，他连忙点头，

“是是是，记住了，四太太放心，绝不放葱！”

王世钊也听到了这个奇怪的要求，心中闪过一丝疑惑。

顾少帅不吃葱？

没听说过啊。

但他此刻哪里顾得上细想，只要苏蔓笙肯开口安排，肯让宴席办下去，别说不要葱，就是不要盐他也答应！

他连连点头：

“对，听四太太的！所有菜，一律不准见葱！谁要是放了，我扒了他的皮！”

苏蔓笙说完这几道主菜，似乎耗尽了力气，她微微闭上眼睛，靠在椅背上，脸色似乎比刚才更白了些。

过了片刻，她才重新睁开眼，目光扫过一旁垂手肃立的周伯和王世钊，声音里透出浓浓的疲惫：

“其余的……你安排吧。”

“诶！好！好！”

王世钊如蒙大赦，赶紧对周伯吩咐，

“听见了没有？就按四太太说的办！立刻！马上去准备！

江团、老鸭、海参、花胶……所有东西，都要最新鲜、最好的！

钱不是问题！快去！”

“是！老爷！四太太！小的这就去办！”

周伯不敢怠慢，拿着小本子，小跑着出去安排了。

厨房里的下人们也立刻忙碌起来，洗刷锅灶，清点食材，气氛瞬间变得紧张而有序。

黄昏的日光，终于挣扎着穿透厚厚的云层，洒在王家私邸的歇山顶和覆雪的庭院里，镀上一层黯淡的金色。

整个王府，因为苏蔓笙带回来的那句话，再次像一架上了发条的精密机器，轰然运转起来。

与昨日的浮华喧嚣不同，今日的忙碌背后，透着一股更深沉、更紧绷、甚至带着几分惶惶不安的气息。

下人们穿梭往来，脚步匆忙，低声交谈也透着小心，所有人都知道，今晚这场宴席，关乎的恐怕不止是老爷的脸面，更是整个王家的生死存亡。

而各房的姨太太们，此刻也聚在了离主屋不远的偏厅里，或倚着窗，或坐在沙发上，目光复杂地望向厨房的方向，又或者主屋那边忙碌指挥的王世钊。

她们看着王世钊对那个突然回来、几乎不说话的苏蔓笙那般殷勤备至、听计从的模样，心里像是打翻了五味瓶。

嫉妒、不甘、愤懑、好奇、还有一丝隐约的恐惧，在她们精心描画的眉眼间流转。_c