“老爷，既然少帅肯赏脸，咱们是不是……把芙儿也叫回来？

这孩子在南武中学念书，一直听人说起这位顾少帅年轻有为，是如今北洋最出色的俊杰，心里仰慕得紧，老早就想见识一番了。

明日家宴，让她也回来见见世面，在少帅面前露个脸，也是好的。”

王世钊此刻正是志得意满、浮想联翩的时候，闻想都没想，大手一挥：

“好好好！应该的！你去安排，让周管家亲自开车去接芙儿回来！

可惜胜权还在国外念书，不然这家宴，你们娘儿几个都该一起出席才好。”

他顿了顿，又叮嘱道：

“记得嘱咐芙儿，明晚好生打扮，举止得体些，莫要在贵客面前失了分寸。”

“老爷放心，芙儿最是懂事，我晓得嘱咐。”

刘箐满口应承，脸上笑意更深，眼底却掠过一丝只有她自己才懂的盘算。

她的大女儿王芙，年方十八，在南武中学也是拔尖的人物，相貌才情都不差。

若是能借此机会，在顾少帅心里留下个好印象，哪怕只是混个脸熟，对王家，对她自己，对芙儿的将来，都是百利而无一害。

随着王世钊一声令下，整个王府像一架突然上紧了发条的机器，轰然运转起来。

沉闷的气氛一扫而空，取而代之的是一种近乎亢奋的忙碌。

管家周伯拿着鸡毛掸子，吆喝着仆役将正厅、花厅、宴客厅的每一件家具、每一处角落都重新擦拭打扫，光可鉴人。

厨房里，掌勺的大师傅被刘箐亲自叫去叮嘱了半晌，开出洋洋洒洒一张菜单，山珍海味，时令鲜蔬，南北大菜，务必求精求鲜。

库房也被打开，尘封的官窑瓷器、银质餐具、苏绣桌围被一一取出，仔细清洗擦拭。

连院子里枯萎的花木都被连夜换上了几盆昂贵的腊梅和冬青，丫鬟仆妇们穿行其间，脚步声、低语声、器皿碰撞声不绝于耳，灯火通明，直亮到深夜。

暮色四合，苏蔓笙才牵着时昀，踏着一地清冷的月光回到王府。

白日里在老宅照顾老太爷的疲惫，让她眉眼间倦意更深。

走进侧门，远远便瞧见主院方向一片灯火通明，人影幢幢，与往日入夜后的沉寂截然不同。

隐约的喧哗声顺着夜风飘来。

她脚步顿了顿，目光平静地掠过那片不属于她的热闹光亮。心中并无多少好奇，也无丝毫波澜。

这王府的喧嚣与荣辱，从来都与偏院这方小小的天地无关，与她苏蔓笙无关。她只是紧了紧握着时昀的手，低下头，柔声道：

“时昀，累了吧？我们hui”

“嗯，回家。”时昀乖巧地点头，小手紧紧回握住妈妈。

然而，这份刻意维持的平静与疏离，在踏入偏院小门的刹那，便被打破了。

王妈早已守在那里，脸上带着掩饰不住的愤懑与担忧，见他们回来，急忙迎上来，接过时昀脱下的小棉袄，又拍了拍孩子身上并不存在的灰尘，动作有些慌乱。

“四太太，您可回来了。”

王妈的声音压得低低的，朝主院方向努了努嘴，

“下午，大太太跟前的周嬷嬷来过了。”

苏蔓笙解斗篷的动作微微一顿：“哦？可是有什么事？”

王妈脸上愤愤之色更浓，却又不得不压低声音：

“说是……明晚主屋要宴请贵客，是顶顶要紧的贵客。

让您……和小少爷……”

她咬了咬牙，才把后面的话说出来，

“明日去老宅照顾老太爷，就……就别回来了，在老宅住。”

说完，她偷眼觑着苏蔓笙的脸色，生怕她难过。

苏蔓笙却只是静静听着，脸上没有惊讶，没有委屈，甚至连一丝涟漪都没有。

仿佛听到的只是一件与己无关的、最寻常不过的通知。她点了点头，声音平淡无波：

“我知道了。多谢王妈。”

她顿了顿，看向王妈，

“那明晚就辛苦您一个人在这边了。我和时昀在老宅住下便是。”

王妈没想到她如此平静，准备好的安慰话都噎在了喉咙里，只能连连点头：

“诶，诶，不辛苦，四太太您和小少爷……

唉，那老太爷那边，您多费心。我这就带小少爷上楼梳洗。”

她说着，牵起时昀的手，又忍不住回头看了苏蔓笙一眼，终究只是叹了口气，转身离去。

小小的偏院厅堂里，只剩下苏蔓笙一人。方才主院隐约的喧闹似乎被隔绝在了另一个世界，这里只有一片死水般的寂静。

她走到小圆桌旁，拿起白瓷茶壶，给自己倒了一杯水。

水是温的，不烫。

她双手捧起茶杯，试图汲取那一点点微不足道的暖意。指尖紧紧贴着温热的瓷壁，用力到骨节微微发白。

可是，那暖意似乎只停留在皮肤表面，无论如何也渗透不进血脉，更暖不过胸腔里那颗沉寂了太久、早已冰封的心。

无波无澜。_c