神机营？乞丐窝！

京郊西山。

马蹄踏在黑色的煤渣路上，发出咯吱咯吱的声响。

风从光秃秃的山岭间刮过，卷起漫天黑灰，吹得人睁不开眼。

小六缩着脖子，一张脸被染得黑一道白一道。

“少爷，这地方连鬼都嫌弃。”

放眼望去，全是废弃的矿坑和堆积如山的矿石，地面寸草不生，空气里弥漫着一股硫磺和煤灰混合的怪味。

沈安勒住马，从马背上跳下。

他环顾四周，脸上看不出任何情绪。

“地方够大，没人打扰。”

他指着前方一片还算平坦的空地。

“就在这里，把旗子给我竖起来。”

几名家将从马车上搬下一根数米长的旗杆，又取出一面卷着的黑色大旗。

旗帜展开，风灌入其中，猎猎作响。

“神机营”三个龙飞凤凤舞的烫金大字，在这片死气沉沉的黑色世界里，扎眼得有些可笑。

小六看着那面旗，又看看周围的环境，嘴巴张了张，最后还是没说出话。

他只是从怀里掏出一大卷纸，和一桶浆糊，走到空地旁一块被磨平的巨大岩壁前。

招募告示很快贴了上去。

白纸黑字，在黑色的岩壁上格外显眼。

消息像是长了脚，很快传遍了整个京城西郊。

起初是附近的流民和乞丐，他们被那面突兀的大旗吸引过来。

人们三三两两地聚在岩壁前，伸着脖子，辨认着上面的字。

一个识字的干瘦汉子，一字一句地念了出来。

“神机营招募新兵，不问出身，不看背景。凡流民、乞丐、有案底者，皆可应征。”

人群中发出一阵骚动。

“什么？不要良家子，专要我们这些没人要的？”

“这是什么道理？官府招兵不都要身家清白吗？”

那汉子没理会众人的议论，继续往下念。

“应征条件，三选其一：一，力大无穷；二，奔走如飞；三，绝对听话。”

“凡入选者，包吃包住，顿顿有肉！”

最后四个字，念得格外响亮。

人群瞬间安静了。

所有人的眼睛都亮了，死死盯着告示上的那句话。

“顿顿有肉？真的假的？”一个衣衫褴褛的乞丐舔了舔干裂的嘴唇。

“肯定是骗人的！官府的丘八一个月都吃不上几回肉，凭什么我们能顿顿吃？”另一个缺了门牙的流民嗤笑一声。

议论声四起，却没人敢上前。

他们被骗怕了。

没过多久，几匹高头大马驰来，马上的人穿着讲究，一看就是京城的权贵子弟。

他们勒马停在远处，指着那面“神机营”的大旗，笑得前仰后合。

“快看，那就是沈安的‘神机营’？我看叫‘乞丐窝’还差不多！”

“快看，那就是沈安的‘神机营’？我看叫‘乞丐窝’还差不多！”

“哈哈哈，我听说陛下就给了他这么个破地方，一文钱都没给。他拿什么养兵？靠嘴吗？”

又有几名穿着正规军服的将领骑马赶到，他们看着告示，脸上的神情满是鄙夷。

“胡闹！简直是胡闹！招一群地痞流氓当兵，这是要造反吗？”

“我看这沈安是疯了，镇国公府的脸，都被他丢尽了。”

沈安就坐在一块黑色的岩石上，嘴里叼着一根枯草。

他听着远处的嘲讽，看着眼前犹豫不前的流民，脸上没什么表情。

小六却急得满头大汗。

“少爷，这都半天了，一个人都没来，咱们”

沈安吐掉嘴里的草根。

“别急，鱼儿还没到。”

话音刚落，围观的人群忽然向两边分开，像是躲避什么可怕的东西。

一个高大的身影，从人群后面挤了进来。

那人身高足有两米，浑身肌肉虬结，像是一座移动的铁塔。

他身上只胡乱裹着几片破布，古铜色的皮肤上全是黑泥和污垢，散发着一股浓烈的汗臭味。

他走到岩壁前，巨大的阴影将告示完全笼罩。

他没有看字，只是瓮声瓮气地指着那句“顿顿有肉”，问向旁边的人。

“这上面，是这么写的？”

旁边的人被他身上的气味熏得连连后退，捂着鼻子点头。

“没错，是这么写的。”

这大个子，正是铁柱。