叶枫听罢，非但没有气馁，反而眼中闪过一丝了然：“看来，九大天尊并非铁板一块，甚至可能各怀心思。他们并非真心阻拦，而是以此为筹码，或是试探，或是想达成某种平衡，甚至是想看看我能做到哪一步。”

太皇天尊深深看了叶枫一眼：“你能想到此处，很好。纪元之劫迫近，诸天尊皆想超脱，但源海每次开启，名额有限。集齐源珠，布下源界大阵，延缓劫难只是其一；更重要的是，主持大阵者，将获得进入源海，参悟无上源道的机会。这个位置，谁都想要。”

“所以，他们是在给我设置考验，看我是否有资格，成为那个‘主持者’？”叶枫问。

“或许不止。”太皇天尊望向虚空，语气悠远，“源祖超脱前曾有预，当混沌再现，轮回交织，身负九源者，可开新纪。你身负混沌、轮回，又集源珠，已应了前半句。诸天尊未必全信预，但也无人敢无视。他们在观望，也在押注。”

叶枫心中豁然开朗。原来，寻找源珠并非简单的收集任务，而是卷入了一场涉及诸天尊、乃至源海、源祖的无上棋局。他只是棋盘上一颗比较重要的棋子，但棋子，亦可翻身做主。

“多谢天尊指点。”叶枫拱手，“既然他们设下考验，那我——接下便是。就从白虎天尊的‘涅槃神火’开始。”

“你有何打算？强闯凤凰神朝祖地，绝非明智。”太皇天尊提醒。

“强攻自然不妥。”叶枫眼中闪过智芒，“但或许，可以‘换’。”

“换？”

“凰九天已死，凤凰神朝内部岂会铁板一块？新天尊未立，必有纷争。涅槃神火虽珍贵，但若能有令他们心动，且无法拒绝的东西，未必不能交换。”叶枫道，“譬如完整的《凤凰涅槃经》后续篇章，或者，一个承诺。”

太皇天尊若有所思：“《凤凰涅槃经》乃凤凰族至高传承，后续篇章早已失传。至于承诺你如今虽为道祖巅峰，但凤凰神朝底蕴深厚，未必看得上。”

“若是关于‘源海’，关于‘超脱纪元之劫’的承诺呢？”叶枫缓缓道。

太皇天尊神色一肃：“你可知此分量？”

“自然知晓。”叶枫点头，“但我既有混沌道果，又已得三源珠，便有了说这话的资格。况且，我并非空口许诺。集齐源珠，延缓劫难，对凤凰神朝亦有大利。他们需要的，不过是一个保障，一个在未来新纪元中，占据一席之地的机会。而我，可以给他们这个保障。”

“你欲与凤凰神朝结盟？”太初在一旁出声道。

“是交易，也是联盟。”叶枫道，“诸天势力盘根错节，单凭我们几人，即便集齐源珠，布下大阵，若无足够势力支持，也难以维持。凤凰神朝经此重创，急需强援稳固。而我，需要他们的涅槃神火，也需要他们在未来大劫中的支持。合则两利。”

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