那张薄薄的烫金帖子，此刻在李二粗糙的手掌里，却重逾千斤。

县太爷的夫人要见萧寒。

这个消息像一阵倒春寒，瞬间吹散了小院里因“玉肌膏”大获成功而升起的暖意。

“不能去！萧爷，这绝对不能去！”李二把脑袋摇得像个拨浪鼓，脸上那点喜气消失得无影无踪，取而代之的是毫不掩饰的惊恐，“这摆明了就是鸿门宴！那钱扒皮在咱们这儿吃了瘪，回去肯定没说好话。那什么狗屁县太爷，就是想把您诓进城里，到时候人家把城门一关，咱们就是砧板上的肉，想怎么剁就怎么剁啊！”

“是啊，萧爷！”旁边几个护村队的队员也跟着附和，一个个群情激奋。

“咱们跟他们拼了！大不了再打一场！”

“就是！咱们有刀有马，还怕他个鸟！”

村民们也围了过来，一张张朴实的脸上写满了担忧。他们刚刚才挺直了腰杆，可不想主心骨就这么羊入虎口。

萧寒没有说话，他只是从李二手里拿过那张请帖，在指尖轻轻弹了弹。帖子做得颇为精致，上面还带着一股若有若无的兰花香气。

他看着众人那一副如临大敌的模样，忽然笑了。

“瞧你们这点出息，一个个跟天要塌下来似的。”他把请帖随手揣进怀里，走到院子中央，搬了张凳子坐下，还翘起了二郎腿，“都动动脑子。如果那县令真想弄死我，用得着这么麻烦吗？直接派兵来剿，不是更省事？”

众人一愣，觉得这话似乎有点道理。

“他派兵来，是官兵剿匪，名正顺。可他发请帖，请的是‘奇人异士’，是‘大师’。”萧寒伸出一根手指头，在空中摇了摇，“这说明什么？说明他现在还不想，或者说，是不敢跟我撕破脸。他那位夫人，才是这次的关键。”

他顿了顿，目光扫过全场：“玉肌膏，是咱们的敲门砖，也是咱们的护身符。只要县太爷的婆娘还想靠着这玩意儿发财，还想用这东西去结交更上层的贵妇，她就得把咱们当财神爷供着。咱们现在去，不是去赴宴，是去给财神爷送钱的，你们懂吗？”

他这番话半真半假，却像一颗定心丸，让众人那颗悬着的心，稍稍落回了肚子里。可道理是这个道理，担忧却依旧挥之不去。

“传我命令。”萧寒收起了那副玩世不恭的表情，神情变得严肃起来，“我不在的这几天，村里一切事务，由苏青鸾全权掌管。李二，你当她的副手。护村队日夜巡逻，不得松懈，全权听从苏青鸾调遣。若有阳奉阴违，或临阵脱逃者，不必等我回来，就地格杀！”

最后四个字，他说得斩钉截铁，带着一股不容置疑的杀伐之气。

所有人都心头一凛。这是萧寒第一次，如此正式地，将村子的最高指挥权，交到了苏青鸾的手上。

李二愣了一下，但立刻挺直了腰板，大声应道：“是！属下遵命！”

众人散去，各自去忙活。萧寒知道，恐慌只是暂时压下去了，他必须做更多的准备。他从护村队里，挑了两个不起眼，但平日里跑得最快，脑子也最活泛的半大孩子。

“你们两个，今天就出发，换上破烂衣裳，扮成逃难的货郎，提前进城。什么也别干，就在城南那家悦来客栈住下，等我消息。”他塞给两人几块碎银子，又低声嘱咐了几句接头的暗号和注意事项。

夜深了，万籁俱寂。

萧寒的房间里，灯火还亮着。

苏青鸾正在为他收拾行囊。她没有拿那些新做的体面衣裳，而是默默地将几块烤得干硬的肉脯，用油纸包好，塞进了包袱的底层。旁边，还放着一个她白天特意去采的草药，捣碎后用布包好的小小药包，那是用来止血消炎的金疮药。

她拿起萧寒常穿的那双厚底快靴，从针线笸箩里，取出了一把不过三寸长，却锋利异常的短匕。那是她当初用来防身，后来被萧寒收走的那一把。

灯光下，她垂着眼睑，长长的睫毛在脸上投下一片阴影。她将匕首小心地塞进靴筒内侧的夹层里，然后拿起针线，一针一线，极其专注地将开口缝合起来。她的动作很轻，很柔，仿佛不是在缝制一件杀人的利器，而是在绣一朵易碎的春花。

萧寒就靠在门框上，静静地看着她。他没有出声打扰，只是看着灯火勾勒出她柔和的侧脸轮廓，看着她那双灵巧的手在靴子上穿针引线。他知道，这个女人，正在用她自己的方式，表达着她的担忧和守护。

直到苏青鸾打上最后一个结，剪断线头，她才察觉到身后的目光，身子微微一僵，回过头来。

“我……”她想解释什么，却又不知从何说起。