铁蛋带着人继续往里走。最里侧还有一间更小的窝棚，比其他几间更矮，门用几块木板压着，歪歪斜斜地挡在门口，缝隙里透出一点微弱的光。那光很暗，像一盏快燃尽的油灯，在风里忽明忽灭。
铁蛋朝身后的士兵做了个手势，让他们别靠太近，然后自己走过去，伸手推开了那几块木板。木板很沉，推开的时候发出吱呀一声长响，像是什么东西在呻吟。
里面坐着一个女人。她靠着最里面的墙，怀里紧紧搂着一个小女孩。那女人面容憔悴得几乎认不出年纪，颧骨上有一块淤青，嘴角裂了一道口子，已经结了暗红色的痂。衣裳破得不成样子，肩头露出来的皮肤上有几道抓痕，新旧叠在一起，像一张被胡乱画了几笔的纸。但她坐得很直，腰背挺着，像是用尽全身力气在撑着那一点体面。
没人知晓，被囚禁的棚子里，这个柔弱的女人熬过了怎样地狱般的日夜。
她命苦，从出生便不被偏爱，嫁入王家更是踏进了无底深渊。王家根深蒂固重男轻女，她当年拼死生下女儿，没出满月、身子尚且虚弱，就被婆家日日刁难逼迫。不过数月，便被强行赶上渔船，背着襁褓中的幼女，跟着王顺出海打渔。
风里来浪里去，她背着孩子扯渔网、搬渔获，吃苦受累是常态，却从未换来婆家半分怜惜，连丈夫王顺都对女儿冷眼相待，满心只有自家老母，从未将妻女的死活放在心上。
直到这次出海遇劫，二人被浪人掳上荒岛，王顺骨子里的卑劣彻底暴露。为了苟全性命，他毫不犹豫舍弃妻女，亲手将她推入炼狱，转头便心安理得苟活下来，对受苦的妻女不闻不问、冷眼旁观。
被囚禁的日子暗无天日，屈辱与折磨日日缠身。她不是没有想过一死了之，可每次看着怀里孱弱瘦小的女儿，便硬生生压下了所有绝望。她太清楚自己的处境，更清楚女儿的命有多贱。
婆家本就厌弃孙女，丈夫更是薄情寡义、贪生怕死，若是她死了，无人庇佑的小女儿，只会被浪人随手扔进大海喂鱼，连一丝活路都没有。
为了这唯一的牵挂，她甘愿受尽世间所有屈辱。浪人跋扈欺辱，她低头隐忍、逆来顺受；孩子饿到昏厥，她放下所有尊严，卑微哀求匪徒讨要一口吃食；女儿高热不退、满身红疹、命悬一线，岛上无医无药，她忍着浑身伤痛与百般践踏，一遍遍跪地求药，任凭辱骂推搡，始终不肯起身。
旁人笑她懦弱、笑她不知廉耻，可无人知晓，她所有的妥协、所有的隐忍、所有的不堪，全都是为了怀里的孩子。别人惜命为自己，她苟活，只为给女儿留一条活路。
小女孩三四岁的样子，在她怀里缩成一团，小脸瘦得只剩两个大眼睛，眼眶红红的，见有人进来，吓得往女人怀里拱了拱，两只小手攥着女人的衣襟，攥得指头都发白了。
女人本能地把孩子往身后掩了掩，用半边身子挡住那道光线。但她没有往后缩，也没有躲。她的眼神已经很疲惫了，疲惫得像熬了三天三夜没合眼的人，但还是抬头朝门口看过来，目光在铁蛋身上那身军服上停了一瞬，又移到铁蛋脸上，仔仔细细地打量了一遍。
铁蛋站在门口没有进去。他怕自己一身硝烟味和血腥味吓到孩子，特意往后退了半步，嗓音压到最低："我是大夏水师。来救你们的。"
女人的眼睫颤了颤。她没有像其他人那样号啕大哭，也没有扑上来抱住铁蛋的腿，只是垂着眼睛坐了一会儿，像在消化这句话里的每一个字。然后她低下头，把脸深深埋进孩子肩头，肩背绷得笔直，两只手臂把孩子箍得紧紧的，像是要把那个小小的身子揉进自己骨头里。
她在那间棚子里熬过了多少个日夜，没人知道。铁蛋后来听别的渔民说，她被关进来之后，每天都有浪人进出那个棚子。有时候来一个人，有时候来两三个。她哭过喊过反抗过，被打了好几次，身上青一块紫一块的，后来她就不哭了，也不喊了，只是把自己缩在墙角，用后背对着门，怀里抱着女儿，一声不吭。
铁蛋站在门口看着这一幕，喉头上下滚了好几下，没说出一个字来。
钱多多跟在队伍后方，早已看得热泪满面，泪水模糊了视线。他不敢上前惊扰，蹲在离门口三步远的地方，将随身药箱搁在膝盖上打开，摸出一块粗面干粮，又取了一小瓶伤药，胡乱用手背抹掉满脸泪水，带着浓重的鼻音，轻声细语安抚：“大姐，别怕，我们是来接你们回家的。”
女人依旧轻轻拍着孩子的后背，动作轻柔、节奏平稳，一下又一下，温柔得极具力量。沉默许久，她才缓缓开口，嗓音沙哑干涩，像是被海风常年侵蚀、一触即碎，可字句之间，却藏着磐石般的坚韧：“我活着……就是为了她。”
她垂眸望着怀中小小的孩童，心头酸涩又坚定，缓缓道出满心苦楚与执念：“她爹不会管她的。从我们被掳到这座荒岛开始，他就没再看过孩子一眼。他心里只有自家老母，从来没有过半分父女情、夫妻义。”
“婆家重男轻女，她生来就不被待见，若是我再死了……这世上，就再也没有一个人护着她了。没人会给她一口吃的，没人会给她治病，她只会被随手扔进海里喂鱼，连尸骨都留不下。我不能死，为了她，再苦再辱，我也得活着。”
字字句句，皆是血泪真相。旁人苟活是贪生，她苟活，是为托住孩子的一线生机。
钱多多闻，鼻尖更酸，连忙从怀里摸出那半块珍藏的粗面干粮，小心翼翼递了过去。这干粮质地坚硬、品相粗糙，还沾着些许油纸碎屑，可在这座断粮缺水的荒岛上，已是千金难换的珍宝。
女人抬眼瞥了一眼干粮，却没有伸手去接。她只是静静看着怀中熟睡的女儿，轻声问出一句让全场瞬间沉默的话：“回去以后……有人会嫌弃我们吗？”
一句话，堵得所有人喉头发紧。铁蛋胸口闷得发沉，喉咙像是被湿棉花死死堵住，半个字也吐不出。身后一众士兵尽数低头，无人语。冰冷的海风从门口灌入棚内，裹挟着岛上残留的焦糊味，吹得人心头发涩、眼眶发烫。
良久，二狗从人群后方迈步上前，刻意压下了平日里的粗嗓门，语气粗粝却格外踏实，带着不容置喙的护佑：“谁敢嫌弃你们？谁要是敢多嘴一句，老子第一个把他扔进海里喂鱼！”
女人抬眸看了他一眼，眼底依旧沉静，没有过多神情，嘴角却极轻微地动了一下，似是一抹转瞬即逝、来不及舒展的浅淡笑意。随即她再度低头，将下巴轻轻抵在女儿的头顶，温柔蹭了蹭，满心皆是柔软与牵挂。
死寂之中，一道沉稳清朗的声音从后方传来，不高不低，字字清晰，稳稳落定在众人耳畔：“刘采薇呢？让她过来看看孩子和这位妇人。”
不一会儿，人群闻声迅速向两侧分开，一名身着利落短打的年轻女子快步走来。刘采薇背着药箱，步履匆匆却沉稳，皮靴踩在细碎沙地上，发出轻微的沙沙声响。她在窝棚门口驻足，温和地打量了一眼棚内的母女，随即缓缓蹲下，与女人平视，姿态谦卑又温柔，毫无半分疏离与轻视。
“别怕，我是大夫。”她语声轻柔，像春风拂柳，生怕惊扰了受惊的孩子，一边说一边打开药箱，取出干净的纱布与疗伤药膏，“我看你手上伤痕很多，我先帮你处理一下伤口，不痛的。”
女人低头看向自己的双手，手背布满层层叠叠的伤痕，旧伤泛着青黄淤色，新伤透着紫红血痕，还有几道深深的指甲掐痕，早已结痂发硬。她静静看了片刻，泛红的眼眶终究藏不住隐忍的酸涩，却始终没有落下一滴眼泪，只是轻轻点头，将怀中的孩子轻轻挪到身侧，方便刘采薇近身诊治。
细微的挪动惊扰了浅眠的小女孩，孩子轻轻哼唧一声，迷迷糊糊睁开疲惫的双眼，瞥见陌生的刘采薇，瞬间又生出怯意，飞快缩回到母亲怀中。女人立刻抬手，轻轻拍抚孩子的脊背，哼起一段不成曲调的细碎歌谣，温柔软糯的调子，缓缓抚平了孩子的惊惧。片刻后，小女孩紧绷的身子彻底放松，攥着母亲衣襟的小手缓缓松开，沉沉睡去。
刘采薇动作极轻、极稳，耐心细致地为她处理伤口。先用干净清水细细冲去伤口泥沙，再用蘸了药水的纱布轻轻擦拭消毒，每一个动作都小心翼翼，生怕弄疼了满身伤痕的女人。女人安静端坐，默默承受着药水蜇痛的酸涩，偶尔微微蹙眉，却始终不曾缩回手，安静又坚韧。
“等回到船上、回到城里，一切都会慢慢好起来的。”刘采薇一边细细缠绕纱布，一边轻声安抚，“孩子很安稳，没有大碍，你也好好养伤。熬过这些苦日子，往后皆是坦途。”
女人静静望着刘采薇温和干净的眉眼，望着她规整的衣着、笃定温柔的神态。她不曾开口道谢，不曾诉说苦难，只是忽然用力闭上双眼，默默将积攒数月的委屈、疲惫与力气，一点点收拢回胸口，继续咬牙撑着。
片刻后，刘采薇妥善包扎好所有伤口，缓缓起身，回身朝萧战躬身回话：“四叔，伤者皮肉伤居多，并无致命伤势，只是身心损耗过重、体虚乏力，急需进食休养。孩子暂且安稳，需好生看护。”