马车散了架，自然是不能再走了。马儿受了惊，拖着谢长风不知跑到了何处，半晌不见人影。乔芷宁坐在地上，掩面低泣，哭得愈发伤心。

“怎会如此？我父亲生了病，正等着我二人回去照料，如今这可如何是好？”

那村妇见了，心中自是不忍，连忙将芷宁扶起，温声问道：“夫人这是要往哪里去？”

乔芷宁一把鼻涕一把泪，断断续续道：“我家住东边的黄柳村。才成婚不久，忽有口信来，说父亲病了，要我二人回去照看。我心急之下，便让夫君抄近路，从榆槐村穿过去。可谁曾想……会遇上这等祸事。”

早些年收丝的时候，乔芷宁早已将这附近的地形摸了个透。若想去黄柳村，确实要从榆槐村穿过去。

村妇显然知晓此事，对芷宁的话深信不疑，目露同情之色，扶着她道：“夫人莫急，我叫阿芳，便是这榆槐村的人。你们马车遭了难，想必一时半会也修不好。不如先上我家歇一晚，明日再做打算，可好？”

乔芷宁立刻止了哭声，抬起泪眼，惊喜地看着她：“真的吗？那可真是多谢姑娘了！我叫芷娘，姑娘今日之恩，没齿难忘。待我回了家，定会上门再给姑娘谢礼的。”

“无妨。”阿芳摇了摇头，笑道，“出门在外，能帮一把是一把，我也不图你的报酬。只是……”

她顿了顿，有些为难道：“我力气小，恐怕不能抱你起来。你等我回去叫人来，把你背回我家吧。”

正说着，被马带走的谢长风忽而从林间转了回来。他面色焦急，翻身下马，直奔到乔芷宁身边，喘着粗气问道：“你怎么样？有没有伤到哪里？”

乔芷宁抹着泪道：“我伤着脚了，走不动路。幸亏这位姐姐心善，说可以收留我们两个在她家住一晚。”

谢长风闻大喜，连连作揖：“那可真是太好了！如今天色已晚，若能在这位姑娘家里借住一晚，实在是帮了我们天大的忙！”说着便从怀里掏出些碎银递过去，“小小薄礼，还望姑娘收下。”

阿芳见了，只觉这夫妻二人知恩图报，心中愈发有好感，连连摆手道：“不用这些。我阿爹是个好客的，你们直接随我来便是。”

芷宁与谢长风对视一眼，交换了一个眼神，便千恩万谢地跟着阿芳去了她家。

阿芳家是一个小院，虽不算大富大贵，但打扫得干干净净，院里堆着成摞的竹编蚕匾，看得出日子过得殷实。

二人一进院门，便见一个朴实清瘦的老人回过头来，笑呵呵道：“阿芳回来啦？哟，这二位是……”

“阿爹，我回来啦。这是我路上碰到的两位朋友。”阿芳便把路上如何遇到他们，发生了什么事，一一说了出来。

那老丈显然也是个心善之人，听完后连连点头，连忙将二人往里迎：“哎呦，这可遭了罪了。二位先在我们这儿歇一晚，我去叫村里的郎中来给夫人看看脚。是启程还是如何，你们明日再做打算。”

乔芷宁连忙道：“老丈不必麻烦。我夫君略通医术，一会儿让他帮我看一看便好。我们只在此讨碗水喝，今夜能留宿在此，已经十分感谢二位了。”

“那好。”老丈点了点头，“阿芳，去把西边那间屋子收拾收拾，让二位今晚在此歇脚，我去备饭菜。”

“好嘞！”阿芳回头对他们道：“跟我来吧。”

谢长风当即弯腰将芷宁打横抱起，跟着阿芳往里走。路过院中时，乔芷宁瞥见院子里正养着一窝一窝的蚕，竹竿上晾着刚洗过的蚕丝，雪白透亮。