沪上的冬天，湿冷刺骨，仿佛能冻结人的骨髓。位于闸北边缘的“福寿里”，是这座城市光鲜表皮下一块黯淡的补丁。低矮拥挤的棚户区，污水横流的狭窄巷道，空气中永远弥漫着煤烟、劣质烟草和食物腐败混合的复杂气味。

一间仅有十来个平方、四面漏风的破旧亭子间里，林婉茹将最后一件稍微体面的狐皮坎肩仔细包好，递给面前穿着半旧棉袍、面容忠厚的中年男人。

“陈掌柜，这是最后一件了……您看看，能给多少？”林婉茹的声音带着一丝不易察觉的颤抖，昔日养尊处优的双手，如今已布满冻疮和细小的裂口，但依旧保持着最后的仪态。

陈掌柜是附近当铺的朝奉，也是齐家管家暗中打过招呼的人。他接过包袱，没有打开，只是掂了掂，叹了口气：“莫太太，您这又是何苦……这坎肩料子是顶好的，只是如今这光景……十五块大洋，您看如何？”

十五块大洋，若在以往，还不够莫家大小姐买一盒进口的雪花膏。但如今，却是她们母女接下来一个月，甚至更长时间的生活费。

林婉茹闭了闭眼，压下喉头的哽咽，点了点头：“有劳陈掌柜了。”

陈掌柜从怀里摸出钱袋，数出十五块叮当作响的银元，放在屋内唯一一张摇晃的木桌上。他看着眼前这个曾经沪上最风光的女人，如今憔悴消瘦，却依旧脊背挺直，心中唏嘘，低声道：“莫太太，快过年了，齐管家让我带话，说年货稍后会让人送些过来，您……多保重身子。”

林婉茹微微躬身：“多谢齐管家挂念，也多谢陈掌柜周转。”

送走陈掌柜，林婉茹关上那扇吱呀作响的木门，将凛冽的寒风和外界探究的目光隔绝在外。她靠在门板上，深吸了一口冰冷的、带着霉味的空气，才转身走到床边。

床上，小小的莫雪莹蜷缩在打满补丁的棉被里，只露出一张苍白的小脸。她似乎睡得并不安稳，长长的睫毛微微颤动，嘴里发出模糊的呓语：“冷……娘，莹莹冷……”

林婉茹的心像被针扎了一下，密密麻麻地疼。她赶紧将桌上那几块还带着陈掌柜体温的银元收起，只留出一块，然后掀开被子一角，躺了进去，将女儿冰冷的小身子紧紧搂在怀里，试图用自己的体温去温暖她。

“莹莹乖，不冷了，娘抱着就不冷了……”她轻声哼唱着记忆中模糊的江南小调，手掌轻轻拍着女儿的背。

或许是感受到了母亲的温暖，莫雪莹渐渐安静下来，往她怀里钻了钻，呼吸变得均匀绵长。

看着女儿沉睡的容颜，林婉茹的眼泪终于无声地滑落。她想起抄家那天的混乱与绝望，想起丈夫莫隆被军警带走时回头那悲愤而愧疚的一瞥，想起忠心老仆拼死护着她们母女冲出重围……更想起，那个和她一同降临人世，却不知所踪，甚至不知生死的小女儿。

“贝贝……我的贝贝……你到底在哪里……”她在心里无声地呐喊，肝肠寸断。乳娘当日回来，只哭诉乱军中贝贝受了惊吓夭折了，尸首都未能寻回。她当时悲痛欲绝，未曾深想，可事后回想，处处透着蹊跷。赵坤！定是那赵坤搞的鬼！可她现在自身难保，拿什么去查证，去报仇？

绝望如同冰冷的潮水，几乎要将她淹没。但感受到怀中女儿轻浅的呼吸，她又强行将那股灭顶的绝望压了下去。她不能倒下去，莹莹还需要她。只要活着，就还有希望。

……

与此同时，千里之外的江南水乡，吴江县的一个小渔村里，却是另一番景象。

虽已入冬，但南方的寒意到底不似沪上那般酷烈。夕阳的余晖洒在波光粼粼的河面上，几条乌篷船静静地泊在岸边，炊烟从低矮的屋舍袅袅升起。

村东头最简陋的一间茅草屋里，却暖意融融。灶膛里的柴火噼啪作响，锅里炖着刚捞上来的鲜鱼，汤汁奶白，香气四溢。

“阿贝，慢点吃，小心刺！”皮肤黝黑、满脸憨厚的莫老憨看着桌边捧着粗瓷碗，吃得头也不抬的小女孩，眼里满是慈爱。

小女孩约莫四五岁年纪，穿着一身虽然旧却浆洗得干干净净的蓝花棉袄，头发梳成两个小揪揪。她吃得香甜，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，听到养父的话，用力点头，含糊不清地说：“阿爹做的鱼，最好次了！”

她就是当年被乳娘遗弃在江南码头，被莫老憨夫妇收养的莫贝贝，如今名叫阿贝。

莫老憨的妻子，桂娘，一边给阿贝挑着鱼刺，一边笑道：“瞧你这馋猫样儿，像是饿了你三天似的。”她语气嗔怪，眼神却温柔得能滴出水来。

他们夫妇年近四旬，膝下无儿无女，当初在码头捡到襁褓中的阿贝，见她玉雪可爱，怀中还有半块质地极佳的玉佩，便知这孩子来历不凡。但他们只是最普通的渔民，无力追寻孩子的身世，只能将这份怜爱化作无尽的疼惜，倾注在阿贝身上。那半块玉佩，被桂娘用红绳系了，小心翼翼藏在箱底，只盼着有朝一日，能物归原主，或是给阿贝留个念想。

阿贝很快吃完了一碗饭，放下碗筷，摸了摸圆滚滚的小肚子，满足地打了个饱嗝。她跳下凳子，跑到莫老憨身边，抱住他的腿，仰着小脸问：“阿爹，明天还去打鱼吗？阿贝想去！”

莫老憨摸摸她的头：“明天风大，冷，阿贝在家跟娘学绣花好不好？”

阿贝小嘴一撇，但很快又笑起来：“好！阿贝绣好了，给阿爹阿娘换糖吃！”

看着她天真烂漫的笑容，莫老憨和桂娘相视一笑，所有的艰辛仿佛都在这一刻被治愈了。他们不知道阿贝的过去，但他们给了她一个虽然清贫，却充满爱意的现在。

……