杨狗儿接话：“铺子里的事我盯着，大姐每月瞄一眼账簿就行。

苗雨竹抿嘴笑：“娃儿们我照管，杂务也熟了，大姐就放心在京都待着。”

姚思其拉着她的手，低声也说了几句舍不得。

小阿璃和晨晨扑到她怀里，两双圆眼睛湿漉漉的，像被雨打过的黑葡萄。

话头一条接一条，船头号角“呜――”地催行，老杨家才一步三回头地踏上跳板。

汤楚楚于岸边使劲挥手：“爹娘，路上当心――”

“在京里留着，你们也别大意！”杨老婆子嗓门敞亮，“每月三封信起，少一封我追来！”

“晓得了！”汤楚楚她吸着鼻子喊，“都保重，等着我回家！”

帆影渐远，天水相接处只剩一粒墨点，最后连墨点也融进灰白的江雾。

汤楚楚低头看左右，幼弟小儿子都已高出她半头，此刻却红着眼像孩子。

在这车马都慢的年月，一别便是数载，归期真不敢数。

她后边，水云梦母子、汤程羽夫妻、陶丰、陆家几口，还有林家公子林辉豪，静静陪着，无人催促。

“回吧。”汤楚楚展颜一笑，“待宝儿大喜之日，咱再聚。聚时尽兴，散时莫怅，日子照旧过。”

水云梦立刻凑趣：“宝儿，跟师母说说心仪哪般姑娘？师母替你掌眼。”

“师母先替余兄操心吧。”宝儿耳尖泛红，“他长我数月，理当他先办喜事。”

一句话把火力全引到余参身上。少年顿觉头皮发麻，忙道：“文轩，上街置办些杂物，走！”

陆昊迈步跟上：“同去。”

陆昊虽列四甲，却也亦为天子的门生，加之父亲为当朝官员，留京任职板上钉钉，就是官职清浅罢了。

余参二甲出身，殿试即点光禄寺八品主簿，算得御前行走。

三小子勾肩搭背，晃悠悠朝闹市去。

林辉豪上前揖别：“慧资政，晚辈便先行回去了。”

“明天若得闲，可过府一叙。”汤楚楚叫住他，“南山逸士新纂几册考题，尚未上市，你可先誊一本。”

林辉豪心头猛地一跳。

南山逸士――那位被举子奉若神明的出题圣手，一月一册，开印即空。

今科会场好多题竟与其上月所出如出一模，一时“南山逸士”被传得神乎其神。

他懂南山逸士与慧资政交好，却从不曾动念走门路，未料汤楚楚竟亲自开口。

水云梦笑着补刀：“这数册还得楚楚姐终审，四五月后方上市。你提前小半年窥题，若不多拿几分，可说不过去。”

她心知肚明：一来林辉豪是兰花未过门的夫婿，算“自己人”；二来汤氏新贵，朝里根基尚浅，正需培植羽翼。

现成的俊彦，自然要喂足草料，好叫他快快长成栋梁。

林辉豪长揖到地，声音发颤：“晚辈必不负资政所期，惟日夜砥砺，以求青云再上！”

十多天来，京都几乎日日有人摆“进士酒”。

人家既前来给汤楚楚送贺礼，她少不得回礼赴宴，于是天天醉里挑灯，一晃假期便见底。

假满，杨小宝与余参同时赴任：一个去翰林院抄文，一个去光禄寺管膳，品级低微，尚无资格入殿，只能先在檐下听政，站够二三年，才谈得上列班奏事。

余参的差事一定，水云梦便着手寻宅。

酒铺几年虽赚了些银子，却远不够豪门巨室，手攥数千两，城西挑来挑去，只得一座二进小宅，胜在清幽，水云梦带兄妹二人够住，日后娶媳也能凑合。

他们一搬走，大宅霎时静得能听见芭蕉滴露。