“琪儿领你兄长骨血在骆家过得不好，你如果肯与她重续旧缘，既遂了心愿，又可照应你兄长的遗孤。”

陶夫人柔声劝道，“如果怕京里人若嚼舌根，我便给琪儿换身份，那孩子过继给你就行。”

“呵――”

陶丰低低笑出了声。

陶夫人猛地意识到她失，忙不迭改口：“行行，我晓得你与兄长不睦，既愿看到那孩子，便让他到外头自个过，你与琪儿两情相悦……”

“陶林几次三番想杀我，如今倒要我替他养崽子？”陶丰嗤笑，眼底尽是讥诮，“再者，陶夫人凭甚么认为，陶林弃之如敝屣的女人，我就该感恩戴德收入房中？在你眼里，我这般轻贱？”

骆琪呼吸一滞，手指死死揪住衣襟。

她想起当年他执她手立誓此生除她不娶的温柔，想起他曾许下的山海承诺……

可沧海桑田，誓早成灰烬。

怪不得他，她亲手斩断的情缘，现在回头，活该受此羞辱。

她眼眶通红，声音轻颤：“不是，轻贱的是我。我先负的你，却仍厚颜来求。陶丰，若为妻辱你门楣，便做妾亦可，我……绝无怨。”

“呵呵……”

陶丰再度失笑，眸中最后一丝怜悯也随风散净。

他抑扬顿挫，冷冽如刀：“此事绝无可能。今后莫再踏入军营半步，来了，也休想见我一――面。”

骆琪泪如雨下，低头转身狂奔而去。

“丰儿！”陶夫人急急扯住他袖，“你拒琪儿便罢，缺不可终身不娶。过些日子娘邀几家闺秀来府里小坐，你瞧上谁便和娘说，不论门第，娘定为你成全，可好？”

陶丰猛地抽回胳膊。

他太排斥娘自以为是的“补偿式”做法――仿佛给他塞个女人，多年缺席的母爱就能一笔勾销。

回身，他一把攥住汤绮绽的手：“我心仪之人是她，劳陶夫人明日便去下聘。”

“啥？”陶夫人愣在原地，“她……她是慧资政的婢女吧？”

汤绮绽也怔住。

她原想把自己缩成影子，却被陶丰当众拉上台。

转念，她悟了他的用意：他需要挡箭牌，她便陪他唱完这出戏。

于是反握他，抬眼朗声道：“我是婢女不假，可资政说了，婢女也有资格追求幸福，我并不低谁半分。”

“你……你们……”陶夫人语塞。

她太了解儿子――这些年除了慧资政，他身旁连只母麻雀都没有，如今凭空拽出个婢女，分明是拿婚事当盾牌。

“丰儿，别意气用事。”她压下惊愕，语气放缓，“你的亲事，我先不管了，你冷静斟酌。”

说罢，深深盯了汤绮绽一眼，转头上车。

待陶家的车扬尘而去，汤绮绽立刻抽回手，后退半步，垂首道：“陶师傅，方才冒犯了，别见怪。”

“该说抱歉的人是我，你道哪门子歉？”陶丰俯视着她乌黑的发旋，低声问，“你多大？”

“二十三。”汤绮绽轻声答。

“我二十九，你也二十三，都没成家。”陶丰语气郑重，“你瞧见了，只要我不娶，娘便日日拿此事折腾，我不想同她起冲突；你孤身多年，在东沟镇想必也受流所困，要不――咱们搭个伙？”

汤绮绽猛地抬眼，眸子睁得溜圆：“陶师傅……您清楚自个说啥吗？”

“清楚。”陶丰点头，“世道对独身女子苛刻，你如果肯做陶家妇，我护你一世安稳。”