慧通议出身乡野，却凭一己之力成为诰命，有她坐镇书院，穷苦姑娘们心里顿时有了底：往后的日子，不至于再被踩进泥里。

封晶华抬起下巴，咬唇做最后挣扎：“慧资政只因我几句真话就逐我出门，如此心胸，格局也不过尔尔。”

“真话？”汤楚楚声线如淬冰，“把人劈成各个等级，是你的真话？世家金枝、平民草芥，是你的真话？贫民不许立于你跟前，亦是真话？若这便是你的真话，那便证明――封太保没有家教，自家门户都扫不净，何堪太子之师？”

封晶华刚欲开口回护父亲，却被冷声截断：

“景隆开国皇帝曾是乞儿，二百年之前你封家又在哪里？邹、章、刘诸位家祖，哪户不是白手农家？看不起平民，便是背弃祖宗！连根都瞧不上之人，枉披这张人皮！”

她目光横扫全场，声音抬高一寸：

“朝上数三五代，谁不是田埂、市井、作坊里爬出来的？士农工商，从来不是阶梯，而是四根并肩托举江山的梁柱！今日在场，官家女、耕读女、织女、商女，皆是一样――缺了谁，景隆的屋脊都要塌一角！”

“在外头，你们或许听见高低贵贱；可在女子书院，我只认两个字――学生！一定分先后，那就按卷面分，优良差生，这才是书院的阶层……”

话音落地，掌声如潮涌起，惊得檐角铜铃都晃了三晃。

封晶华脸色“唰”地煞白――父亲说过，封家发迹始于高祖的木匠刨花；

她今日一句“低贱”，把祖宗也骂了进去。羞愧像热油浇心，指尖止不住发颤。

正因这几句无知狂，封晶华于开学首日被慧资政当众“除名”。

若父母得知她因“辱祖”被逐，不跪足一月祠堂、禁足到及笄，都算祖上保佑。

想到后脊就一阵发凉，小丫头的脸瞬间血色全无。

汤楚楚将她神色尽收眼底，心知火候已到――所谓“除名”，不过是杀一儆百的锣，敲给所有世家女看；如今锣声震过，戏便该收场。

“终归口舌之争。”她语气缓下来，“封小姐，道句歉，此事翻篇。”

封晶华咬唇挣扎半晌，终于低头：“慧资政，刚刚是我不对，对不起。”

――人家是二品诰命，挂着山长之职，更为长辈，赔礼并不委屈……她在心里反复默念，才把这句服软的话完整吐出。

汤楚楚却侧身一步，目光投向旁边静默的普通人家的姑娘：“这声抱歉，不该给我，该给她们。”

封晶华猛地抬头，瞳孔地震――要她向一群“贱户”低头？这比跪祠堂更难熬。

慧资政竟要她给一群贱姑娘低头？

她太保本家的掌上珠、京师贵女圈尖儿上的人，这群黄毛丫头舔她鞋子都没资格……

轻蔑从眼底溢出来，普通女被那眼神吓得齐刷刷后退，皆没敢接封晶华的“对不起”。

“两条路。”汤楚楚语调平静，“致歉，或除名，封小姐自便。”

封晶华把嘴巴咬得发白。

不肯低头，更不想丢学籍；辩又辩不过，只能在心里把两味苦药来回掂量。

仿佛熬过一个世纪，她才总算把那颗“金枝玉叶”的脑袋往下点了半寸，声音细若蚊蚋：

“刚刚……我口无遮拦，请诸位莫怪。”

汤楚楚眉峰刚蹙，封晶华已急急拔高嗓音，转移炮火：

“为表歉意，中午食堂我请客！诸位放开吃，账都记我名下。”

普通女慌忙摆手。

“封小姐，真不用。”

“小事一桩，别放心上。”

封晶华却笑得大方：“用的，用的。”

――街头巷尾的嘴多厉害她清楚，花几两银子封口，总比回家跪祠堂划算。

见两方雨过天晴，汤楚楚便不再追究。

她未曾料到，这一低头，竟成了贵女与寒门并肩的第一块砖。

说“越阶”太虚妄，封建的鸿沟本就不会一夜填平；

可，女子书院这一方天井里，士农工商之女能平起平坐，已是天翻地覆。