“百两？我余家如今真看不上。”水云梦叉腰，下巴扬得比画还高，“把画钉死在这儿，让那帮秀才日日抬头膜拜、低头吟哦，名头自然越传越响。将来――”

话到一半，她忽然噎住。

将来是哪一天？她不懂，也懒得懂……

未知的事先扔一边，眼下把钉子敲牢才是正经。

于是她又风风火火扛起锤头，继续“咚咚咚”往墙上钉画。

在繁忙的日子里，女子书院即将成立的消息传开了。

很快，街头巷尾议论纷纷。

“听讲没？皇后与慧通议联手办了个女子书院，专门让姑娘们读书识字。”

“据闻宫里的三个公主都报了名，如果咱家闺女也进去，是否还可以跟公主做同窗？”

“公主也在那个书院，那教书先生肯定是最顶尖的，我也想让女儿去试一下。”

“可我家女儿如果去读书，家中杂活谁干？真愁人。”

“你眼光也忒窄了，能与公主一块念书，那得多大的福气，还惦记家中那些个破活儿干嘛？”

“可不是嘛，如果跟公主混熟了，好不好还可以在宫里谋得差事！”

……

不论百姓如何议论，女子书院彻底火了。

短短十多日，报名者蜂拥而至，首批学员竟达一百四十一人，平民出身的姑娘占了近七成。

转眼便入二月。

二月仲春，京都即将迎来一年中最盛大的事――会试，随后还有殿试，接下来三至五月，城里最热门的话题都绕不开“科举”二字。

于是，汤楚楚与皇后商量后，把女子书院的开学日子，定于会试前五日。

景隆国第一所女子书院，名唤“景隆女子书院”，落于城西。

那片地界原有一座五进深的空阔宅院，是皇后当年的嫁妆，平时锁尘，如今被拆墙换瓦，成了书声琅琅之地。

监工的是汤程羽，东宫属官跑腿图纸，凤仪宫女官督看内饰，俩月光景，旧日深闺便换了书院模样。

开学首日。

晨光刚吻上屋脊，寂静的院落便起了涟漪。

平民家的闺女来得最早，穿着压箱底的好衣衫，三三两两排在门外，仰头望那朱漆鎏金的大门――檐角如钩，碧瓦映日，像一座碰不得的宫殿。

“未料到咱泥腿子的闺女，也可以踏进这样的门槛。”

“皇后与慧资政联手办的，公主都来念书，能差到哪儿去？”

“不知今天能不能远远瞧一眼那俩贵人？”

“学堂都教啥呀？我心里一点谱都没有。”

“到里面去就懂了。”

门房验了报名券，姑娘们依次踏进正门。

里头先是一片阔广场，青砖铺得光可鉴人，四面悬着巨幅画像，画的皆是女子。

多数人目不识丁，只得凑近看小字，再听识字的人念出来：

“这位是安宁公主，十余年前自请和亲，换得边疆十年太平。”

“首位是慈兮太后，景隆国的开国国母，原也是马上巾帼。”

“这是为位乡野妇人，当初兵乱，她一人护下一村孩童，后来百姓给她塑金身。”

“以及祝娘子，百年之前改良纺车，教天下女子多一线温饱……”

画像静静悬挂，像提前为她们上的第一堂课――

原来女子一生，不止灶头与绣架，也可在青史里留一行名字。