茶香袅袅，点心清甜，两人边尝边聊起东沟镇这些年的新面貌，气氛十分融洽。

皇后轻轻搁下茶盏，温声开口：“本宫近来都在琢磨个事，如今你刚好进京，便替本宫拿一下主意。景隆国日益昌盛，读书者也随之增多，可其中大多皆为男子。有钱人家的姑娘尚能请家教识字，平民小户却无此条件，众多女子终其一生，自个姓甚名谁都不知晓得写。本宫便想，可否兴办一所女子书院，专供闺阁女子读书，不知慧通议认为怎样？”

汤楚楚双眸倏亮。

她万没料到，在此等年代，身处深宫禁苑的皇后，竟能萌生如此前卫的念头。

她当即答道：“此事再好不过。古语原云‘女子无才，便是德’，本指无才亦无妨，但须有德；后被断其章取他义，竟曲解成女子不该有才，致使识字女子愈发稀少。实则，一家一族的兴衰，与女子息息相关。若女子博学多识，胸有丘壑，自能涵养子孙，门风自然日益昌盛……”

她娓娓道来，皇后频频颌首。

纵是女子不抛头露面在外，可后代的启蒙、教养全由她们一手包揽。

目不识丁的娘与通文达艺的娘，谁更可能栽培出拔萃的子女，自不必。

“汤大人经办读书室颇有章法，”皇后含笑道，“本宫意将女子书院也交由他来统筹。他入朝两年有余，圣上青眼有加，如今让他随侍太子，二人年岁相仿，极是投契。若无意外，开年即可擢升。”

若换作他朝，汤楚楚定不愿弟弟过早押宝。

然景隆国局势分明：太子长其余皇子八九岁，早参机务；余下四位殿下尚咿呀学语，外家又平平，翻不起浪。

太子之位固若金汤，此时辅佐，便是稳赚不赔的前程。

汤楚楚起身肃拜：“蒙娘娘抬爱，羽儿必鞠躬尽瘁以辅太子，不负所托。”

皇后虚扶她一把：“与本宫还讲这些虚礼？――今岁大年三十宫宴，慧通议可得赏脸赴席？”

年年的除夕夜，宫中必设大宴，三品往上文武携眷入贺，君臣同饮，辞旧迎新。

汤楚楚含笑道：“娘娘金口既开，臣妇哪敢缺席？刚好开开眼界，回了村也得与乡亲们说说宫中所见。”

皇后轻叹：“本宫远在京畿，都常听东沟镇的风声，若非这身宫装捆着，真想到那地头走走瞧瞧……”

正说话，外头嬷嬷躬身入内：“娘娘，容晴郡主到。”

皇后：“她平日稀来凤仪宫，今日倒稀罕，快请。”

汤楚楚忙起身：“既有贵客，臣妇便告辞了，改天再过来与娘娘闲聊。”

“急什么？”皇后笑按住她，“你来前，本宫已传膳，吃了再回。容晴估计讲两句话便走，你只管宽坐。”

汤楚楚应下，重新落座。

片刻后，嬷嬷引着一位艳装女子入内：水粉宫裙，朵朵牡丹怒放，鬓畔宫花亦是重瓣牡丹，艳色逼人。看容貌气韵，约三十许，非复豆蔻娇憨。

“请皇嫂安。”容晴郡主福了福，眸光一转，落在汤楚楚这里，“早知皇嫂处有客，我该晚些过来的。”

被点到名的汤楚楚屈膝应答：“臣妇杨汤氏，见过容晴郡主。”

“杨汤氏？”容晴眼尾轻挑，“你乃家喻户晓的慧通议吧？早闻其名，不料竟如此年轻漂亮，倒教我意外了。”

汤楚楚摸不清这位容晴郡主的脾性，垂首答道：“臣妇年过三旬，实在担不得郡主如此夸赞。”

皇后悄无声息挡在汤楚楚前头，含笑说道：“容晴，你平日随侍太后，难得踏足我这边，今日怎有雅兴？”

“都是八哥硬要张罗狩猎。”容晴叹气，“这天冷得要死，偏去郊外受罪。我的狐裘披肩昨天又让宫女弄湿，穿着闷得慌，便想向皇嫂借件貂裘或狐皮挡风。”

“此等小事，打发人过来讲一声便罢，怎还劳你亲跑。”皇后交代嬷嬷去拿披肩，又道，“听闻猎场设在云西，那处并无皇家围苑，若窜出猛兽可不得了，你贵为郡主，务必小心。”

容晴颔首，视线又落回汤楚楚这里：“八哥讲，慧通议也要赴会？”