待太监尖细的通报声落，便有几道目光齐刷刷投来，带着探究与好奇。

毕竟是痴傻多年的五公主，一朝清醒，又在宫道上与温二公子起了冲突，早已成了暗中议论的焦点。

姜若窈对此浑不在意，只跟着母妃寻了席位坐下。

刚落座，殿外便又传来太监高喝，“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”

众人连忙起身行礼，姜若窈随众人屈膝，目光却不动声色地抬了抬。皇上与皇后并肩走来，她的视线落在两人身上。

两人明明同岁，可皇后瞧着竟比皇上苍老许多，鬓边已悄悄染了霜色，凤钗虽华丽，却掩不住眉宇间的倦怠。

皇上年少时曾对皇后许诺“一生一世一双人”，起初倒也做到了。

可皇后迟迟未能诞下子嗣，可皇后的肚子始终没有动静。太后日日施压，逼着当时的太子纳了侧妃。

男人的心，原就是最不经试探的东西。一旦沾了三妻四妾的滋味，那“一生一世”的承诺便成了过眼云烟。

姜若窈垂下眼睫，掩去眼底的嘲讽。

男人这东西，他们可以是棋子，是跳板，是争权夺利的刀，却唯独不该是女子交付真心的归宿。

皇上携皇后走过席间，目光不经意间扫过苏晚棠，眼中闪过一丝惊艳，随即落在她身上便挪不开了。

待他在主位坐下，便扬声道：“淑妃，来朕这里坐。”

苏晚棠身子微僵，却还是依起身，缓步走向主位。

那明黄的龙椅旁只设了皇后的凤座，再无多余的席位。

她刚走近，皇上便一把拉住她的手腕，不由分说将她揽坐在自己腿上，指尖还带着酒气，轻佻地拂过她的鬓角。

皇后端坐在凤座上，端着茶盏的手指微微收紧。

她斜睨了苏晚棠一眼，眼底淬着冰，唇瓣紧抿，心里早已暗骂了千百遍“狐狸精”，面上却依旧维持着端庄的笑意。

皇上搂着苏晚棠的腰，指尖在她衣料上轻轻摩挲，声音带着几分亲昵，“淑妃今日瞧着格外明艳，是不是特意为朕打扮的？”

苏晚棠垂下眼，长长的睫毛掩住眼底的情绪，“能得陛下喜欢，是臣妾的福分。”

而席间的裴砚，早已没了饮酒的心思。

他瞥了眼主位上笑晏晏的帝妃，亲昵的模样刺得他眼底戾气翻涌，杯中的酒晃得更厉害，溅在锦袍上也浑然不觉。

周围几位想上前寒暄的官员，见他脸色阴沉得吓人，也都识趣地闭了嘴，悄悄退了回去。

裴砚将剩下的酒一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，却压不住心底的躁火。

苏晚棠眼角的余光瞥见裴砚铁青的脸色，唇角勾了勾。

随即又转向皇上，笑意盈盈地剥了颗饱满的紫葡萄，递到皇上唇边，“陛下尝尝，这西域进贡的葡萄，甜着呢。”

皇上含住葡萄，齿尖不经意间触到她的指尖，惹得苏晚棠像受惊的小鹿般缩回手，脸颊泛起薄红。

皇上被她这副模样逗笑，伸手捏了捏她的脸颊。“爱妃剥的，自然是甜的。”说着，又拿起一颗樱桃，往她唇边递去，“来，爱妃也尝尝。”

苏晚棠微微仰头，红唇微张，那姿态又娇又媚，满是勾人的魅惑。

皇上的眸色当即深了几分，眼底翻涌着炙热。若不是此刻身处宴会，满殿皆是大臣与宗亲，他真想即刻将人按在身下，狠狠蹂躏。