程昭半下午回了陈国公府。

她去见过了二夫人，就回了秾华院。

晚膳后，天色黯淡，室内点了灯。

她的管事妈妈李氏问她：“相国说了什么？”

“祖父叫我安心住下。”程昭道，“又告诉我一些周氏内幕。”

又道，“国公爷说不定会兼祧两房，太夫人向皇帝提过此事。皇帝当时头疼，没太听清楚，大太监而后提醒皇帝。祖父就在跟前。”

李氏沉吟：“也合理。太夫人不想过继旁枝的孩子。”

一旦过继了，爵产到底给哪一房，太夫人需得下决断；不过继，长子长孙无人供奉香火，只能做无名鬼，大夫人和大少夫人的娘家也不会答应。

唯一的办法，就是周元慎兼祧。

这样，长嫂也是他的妻，爵产更顺利留在长房。

长房婆媳俩都是太夫人精挑细选的佳妇，娘家声望好，能培养周氏门庭的清贵。

“清贵”二字，人人艳羡，高爵世家都想要得此声望。

太夫人自已出身书香门第，她所接受的教育便是如此。

“……只是如此一来，您的处境更难了。”管事妈妈又道。

“得想办法提高我的声望。时间太短了，我很多手段无法施展，也一时不能见成效。”程昭道，“要不，试试常去给太夫人请安？”

管事妈妈叫大丫鬟们都退下去。

她悄声告诉程昭：“国公爷不来，您上不了周氏的船。”

不上船，船上所有的荣耀与争斗，其实跟程昭无关。

最好、最快捷的手段，是先赶紧与国公爷做真夫妻，有子嗣

顿了顿，管事妈妈又道，“太夫人不会因您勤快就对您改观。上次您借着玉团糕的事威胁她，她心里更记恨您。”

“我明白。”程昭道，“只是国公爷刚纳了如夫人，两人蜜里调油，这时候对他出手很冒失。只能等如夫人先有了身孕。”

管事妈妈说程昭天真。

“太夫人已经给如夫人赏赐了两名美貌婢女。一旦她有身孕，这两位婢女就会开脸做通房丫鬟。国公爷不可能离得开丽景院。”管事妈妈说。

程昭：“您还打听到了这个？”

“问绛云院的婆子。二夫人对您颇有善意，她愿意提点咱们。”

程昭微微颔首：“婆母心地纯善，对人也不设防。”

又道，“太夫人就是欺婆母好脾气。既国公爷承爵，爵产必须有个交代。如今这样架着婆母，她不上不下极其尴尬，换了谁都受不了。”

很是打脸。

不单单是爵产，还有个人尊严，任何人换到二夫人的位置，都会意难平。

两人正在闲话，突然听到外面惊呼一声。

程昭立马站起身。

刚入夜，庭院还有半缕夕照的金芒，墙根下却是一片漆黑。

程昭的丫鬟秋白缩成一团，痛呼是她发出来的。

“秋白！”程昭疾步过去。

其余人纷纷围上来。

李妈妈拎了宫灯过来。照向秋白，先瞧见了她满头虚汗；再看她按住的手，拇指开始发黑。

“……有什么东西动，我当有人偷窥。我刚伸手，它就咬向了我。是‘慢风蛇’。”秋白说。

又道，“快拿刀来，需得把这只手砍下才能保命。”

素月立马回房拿刀。

程昭心口大痛。

她知道慢风蛇，是一种传信用的黑蛇。细长如绳子，可口器极长，把密报塞在它口中，行动如风。

如此迅捷，偏要取名叫“慢风”，有种故意取贱名的意思。

大部分传信的慢风蛇会拔掉毒牙。

程昭对另一个丫鬟说：“用绳子绑紧秋白手腕，刺破手指放出毒血，我出去一趟！”

慢风蛇培养很难，军中密探传信会用它。它出现在国公府，只一个可能，这是周元慎养的。

他既然养了这蛇，肯定有解毒之药。

程昭又厉声叮嘱：“不可砍手，等我回来！”

她阔步出去。

程昭走出秾华院，突然意识到她根本不知道周元慎住在哪里。

嫁到国公府，她想要站稳脚跟，在初步阶段国公爷本人并不重要；需得先把路走顺，才能更进一步：要管家权、要子嗣，那时候才需要用到周元慎。

周元慎又避着程昭。

程昭没打算一口吃成胖子。她掌握了周家很多秘密，却唯独不知道周元慎平时歇在哪里。

虽然脑子里嗡了下，程昭还是脚步不停，直接奔向了如夫人穆姜住的丽景院。

周元慎住在丽景院的可能性很大。

程昭脚步极快，身后跟着一名丫鬟，主仆俩往丽景院的方向狂奔。鞋没有掉，程昭头上的簪子却落了一支，她半边发髻散了。

她知晓丽景院的位置。

用力敲门。

丫鬟打开门，瞧见了她，不认识，眉头蹙了起来：“你是何人？”

“我是国公夫人，我要见国公爷。”程昭道。

丫鬟立马就要关门：“国公爷不在！”

程昭扬起嗓子：“国公爷，国公爷我的丫鬟被慢风蛇咬伤了，我要药！”

嗓音很大，可以传入院内。

里面有动静。

程昭瞧见了如夫人穆姜。她似乎已经就寝了，穿着中衣，青丝流瀑般披散肩头，妩媚娇憨。

瞧见了程昭，她二话不说就关上了院门。

院门几乎碰到了程昭的鼻子。

“国公爷不是大夫。你的人受伤，自已去请医。”穆姜隔着门，声音高高在上，冷漠回了话。

又道，“深更半夜来敲门，无教养。秦楼楚馆的伎人都不如你这手段。简直不要脸。”

程昭待要踹门，突然她身后有人开了口。

“找我么？”

年轻男人的声音，冷淡又清晰，她听过，在新婚第一夜。

程昭回头。

她发丝凌乱，脸上不知是奔跑热出来的汗还是冷汗，又沾上了发丝，狼狈至极。

男人不在丽景院，而是从旁处过来的。他立在院墙阴影之下，一袭玄衣，看不清楚他面容，只能瞧见挺拔修长轮廓。

“国公爷，我的丫鬟……”

她话还没有说完，周元慎抬了手，“给你药。”

他扔过来一个药瓶。

程昭招手接住了。

“半个时辰内不会死，慢风蛇毒性没那么可怕。”他道。

程昭只道多谢，急忙回去了。

她顾不上太多。

然而她夜闯丽景院、妄图抢人的事，还是在陈国公府传开了。

下人少不得议论。

说程氏备受冷落，终于发了疯。

程昭这一夜都没怎么睡，她与心腹众人围着秋白。