七区中心区行政办公室内，一张长桌摆在正中央，四大镇守使各自落座。

赵九州坐在北侧，南门横靠着椅背，西门烈双臂交叠放在桌上，东野朔端着一杯茶。

四区防务队长也到齐了：铁手、费振，还有西区防务队长宋远、南区防务队长周武。

赵九州先开了口：“昨天的浊潮，具体情况大家都知道了。这一年间，浊潮每月都来几次，但从来没有出现四个防区同时被地阶孽物攻击的情况。”

东野朔轻轻敲了敲茶盖：“北区两头红毛猿王，东区两头黑魔豹，西区和南区各两头地阶孽物。八头地阶，同时出现，像是提前算好了一样。”

铁手接话道：“更怪的是那些孽物的打法。北区那两头红毛猿王，一头佯攻诱敌，一头从侧翼偷袭。孽物有捕猎的本能，但不会用战术。昨天那两头像是演练过的。”

费振点头：“东区也是。那两头黑魔豹，一头先现身吸引注意，另一头潜伏在地底，等我们围上去再破土偷袭。”

西门烈在桌面旧地图的边缘画了一条弯弯曲曲的线：“西区的战场地形没那么复杂，但那两头孽物一直在把我方阵型往窄巷里引。浊潮里的孽物不会刻意选择地形，更不会主动找夹角。”

南门横说了一句：“它们不像是在各自觅食，像是在完成指令。”

赵九州等众人说完，才开口总结：“能让孽物各自配合、迂回、佯攻，这不是本能可以解释的。如果……它们真有智慧之物在幕后指挥，那后果不堪设想！”

铁手站了起来，手指点在桌面地图的某个位置：“七区往北三百公里外有座雪山。以前出过探测报告，说那里有强烈的诡域波动，规模远超过往发现的所有诡域。有人猜那是浊潮源头之一，甚至可能是孽物的大本营。”

费振接话道：“我们派过地面探查队去雪山，前后三支，没有一支回来过。全部失踪了。”

赵九州的手指在桌沿轻轻敲了两下：“三支探查队都回不来，说明那地方确实有东西，而且那东西不想让人靠近。”

东野朔放下茶杯，开口问道：“事关七区三十万人口的安危，我们需要再派一支小队去探查，把谜底揭开。”

他看了赵九州一眼，“这次派谁去？”

赵九州还没开口，铁手已经举起了手：“如果要去，我可以带队。”

“那就由你来挑人，”赵九州说，“三天后出发。”

铁手点点头：“我首先推荐陆沉。他能准确定位阴影怪的位置，雪山那种环境，如果有阴影怪潜伏，他的能力会起关键作用。而且他在战场上的动作非常灵活，适合担任探查任务。”

赵九州没有立刻回答，心里暗自盘算着，继承人确实需要经过真正的考验才能完全成长。

片刻后他开口道：“不止陆沉去，长安也去。他的火焰刀在开阔地形里能压制大范围的敌人，而且他和陆沉配合默契。”

费振沉默了一会儿：“我推荐一个人，雷豹。昨天他在战场上临阵脱逃，这件事总得有个说法。让他参加这次探查，算是戴罪立功。”

东野朔放下茶杯，发出一声冷笑：“若不是他玄阶一品的修为还有点用处，老夫昨晚就毙了他。既然这次要进雪山，那就让他去。”

他看了一眼铁手，“铁手，你知道该怎么处理……”

铁手没有接话，只是点了点头。

东野朔的“处理”二字，在场的人都明白是什么意思。

雷豹这次参加，只是一枚“消耗品”，该派上用场的时候派上用场，不该回来的时候，不必回来。

赵九州环视众人：“那就定下来了。由铁手带队，组成八人小队，成员全部玄阶以上，三天后出发。”

中心区小酒馆的一角，陆沉、许长安与费振坐在那儿。

费振举杯敬陆沉：“谢谢你昨天帮我挡了一次……”

陆沉摆了摆手，没让话头继续。

许长安叼着烟，烟雾在昏黄的灯光下散成一片：“这小子生活无趣得很，酒不喝，烟不抽，活得像块石头。”

陆沉没接话，只是抬手亮了亮那枚崭新的玄阶身份环。