息壤铺成的暗道比记忆中窄了一截。

上一次走这条路，姜寂是一个人往下沉的。坤土感知包裹全身，四周是息壤自动让开的松软通道，体感像在温水里下潜。

现在是两个人。

息壤认得他。坤土法则在体内一动，脚下的土就活了。

但它只让出了一个人宽的路。

杨戬跟在后面。棺材竖着扛。通道矮，横着过不去。

他扛了一路的姿势，在这条窄到只能侧身的暗道里，第一次换了。

没有说话。没有调息。

只是把棺材从肩上取下来，竖着抵在背脊上，双手反握住棺底的两只铜环。

像背一块门板。

卸下棺材的那个肩头，衣料塌了下去。

不是布料松了。是下面的肉凹进去了一层。扛了太久，骨头把肌肉顶穿了一个槽。

姜寂在前面没有回头。

但坤土感知铺满了整条通道。杨戬的脚步落在息壤上的触感一清二楚。

沉。

比来时沉。

不是棺材变重了。

是他的身体在往下压。

姜寂没有问。

暗道往下延伸。

每隔几步就有一个弧度――不是直降，是螺旋。像一条被拧过的绳。

息壤在转弯处的厚度薄了一些，能看到外侧的骨质山体结构。

裂纹。

比上次多三倍。

有些裂纹宽到能塞进一根手指。里面什么都没有。

不是空洞、不是暗流。

是纯粹的裂――结构在分家，力在往两边扯。

脚下震了一下。

十息。

通道摇了摇。息壤从顶上筛下几粒碎土。

衣领里的灶火精灵集体暗了一瞬。

然后亮回来。跟着心跳走。

但这一次，庚金法则在后台多记了一条：

“热源群整体亮度较初始值下降百分之七。原因推测：环境法则浓度升高，热源群本能收缩以减少暴露。”

它们在怕。

不是怕震动。

是怕这条路底下的东西。

越往下走，空气里的法则浓度就越高。锁链枢纽的辐射从地底透上来――不是热，是一种极沉的、带着金属质感的压迫。

人闻不到。但法则生物能感知。

对灶火精灵来说，那是一种远超它们量级的、冰冷的、带着“锁”的东西。

灶火怕锁。

灶被锁了就灭了。

姜寂的心跳没有变。稳定的。匀速的。

精灵们跟着稳了回来。亮度恢复了。

灶壁不摇，灶火就不灭。

走了大约四十步。通道出现了一个分岔。

左边窄，下沉角度更陡，通往深渊底部――伏羲被囚禁的位置。

右边略宽，水平延伸，通往王座正下方的石室。

守灯老人住的石室。

杨戬的脚步在分岔处停了。

“先去。”

两个字。说的是右边。

姜寂没有问为什么要先去看守灯老人。

他拐进了右侧通道。

石室还是那个样子。

矮。暗。空气干燥到呼吸都有回响。

但比上一次亮了一点。

灯。

铜灯搁在老人膝前。灯芯比上次粗了半寸。火苗从那一丝将灭的残焰，变成了一颗安安静静的黄豆大的火。

不旺。

但稳。

是姜寂上次渡给他的那缕心火在续着命。

老人靠在石壁上。眼睛半睁半闭。像在打盹，又像在听什么。

姜寂走进来的时候，他的嘴角动了一下。

不是笑。

是嚼。

在嚼什么味道。

“烟味变了。”老人说。

声音比上次有力了些。但依然薄。一层贴在嗓子上的老纸。风一吹就碎。

姜寂站在他面前。

老人没抬头。他的鼻翼翕动了一下。

又一下。

然后他的眼睛睁开了。

不是看姜寂。

是看姜寂的衣领。

那里有十一颗暗金色的微光。极淡。像旧铠甲上沁出来的铜锈。

老人看了很久。

“灶火。”他说。

不是问句。

是确认。

他认得这种火。

他在这个石室里守了不知道多少个纪元。灯芯烧过的、将灭未灭的、用指甲小心翼翼挑过的火，每一种他都认得。

灶火是其中最安静的一种。

不烈。不猛。不照亮远处。

只暖手边的一小块。

“它――”老人的手指微微抬起，指向灯。

铜灯里的火苗颤了一下。

不是被风吹的。

是衣领上的灶火精灵在回应。

暗金微光和黄豆大的灯焰隔着几步远，像两个老邻居隔着院墙点了点头。

认得。

但不凑近。

各烧各的。

老人把手放下。看向姜寂。

“要下去了？”

“嗯。”

“能上来吗？”

姜寂没有立刻回答。

不是犹豫。是在算。

庚金法则在后台跑了一遍――拆锁成功率百分之五十七。法则风暴存活条件：杨戬天眼开一次。天眼代价：未知。棺材承受极限：不足一息。

加在一起――

能算出“下去”的概率。

算不出“上来”的。

“带你走。”姜寂说。

不是回答“能不能上来”。

而是跳过了那个问题。

他说的是承诺。

承诺不需要概率。

老人看着他。

黄浊的眼珠在灯火里转了转。

然后他低下头。

从身边摸出一样东西。

不大。拳头大小。

铜的。

灯。