姜寂的呼吸放轻了。

不是因为恐惧。

在深渊里活到今天的人，听到“陷阱”这个词的时候，第一反应从来不是后退――是蹲下来，闭上嘴，把对方的话一个字一个字咬碎了咽进去。

他单膝跪在那个男人身旁。

坤土感应收拢到掌心，贴上对方胸口，像老中医搭脉。

脉搏极弱。

大夏修士特有的丹田共振还在，频率低得快和心跳脱了钩――丹田碎了，修为全废，仅靠一口气吊着肉身本能。

“你是谁？”

姜寂的声音压得很低。

那个男人的浑浊眼珠动了动，费力地聚焦。

他先看姜寂的脸。

然后目光往下移，停在胸口。

他看不见人皇脊。

但他感受到了。

因为那双浑浊的眼睛里，忽然涨起一层水。

“大夏……的人？”

声音像砂纸擦铁皮。

“嗯。”

水光蔓延。

沿着满是血痂的脸颊淌下来，在灰尘里划出两道干净的白痕。

没有声音。

没有哽咽。

就是流泪。

一个被囚在敌人心脏里不知多少年的人，在最后这口气快断的时候，看见了同胞。

他能做的事情只剩哭了。

姜寂没有催他。

等了三息。

三息后，男人自己收住了。他用仅能活动的右手，吃力地抬起来，指向锻造室中央。

那团微弱的火焰。

“炉火……不是……太上老君的。”

姜寂眼皮动了一下。

“是假的？”

“不……是真的……但被人动了手脚……”

男人的声音断断续续。每挤出几个字，胸腔就要塌陷一次。

“赫菲斯托斯……那个瘸子……他在八卦炉火里……嵌了一枚……\\\'回溯铆钉\\\'……”

“回溯铆钉。”

申公豹的声音在识海中猛地绷紧：“西方炼金术里的至阴机关。一旦有人试图取走炉火，铆钉会触发法则回溯――把取火者的生命轨迹倒转回接触炉火之前的状态。然后再接触，再倒退。”

“无限循环？”

“困死在永恒的一瞬间里。”申公豹顿了顿，“这是赫菲斯托斯的拿手好戏。他自己打不过几个人，但他的工坊就是他的主场――整座山都是他铺的陷阱。”

姜寂的目光重新落在那团火上。

火焰只有拳头大，悬在一座黑铁底座上方。

颜色是极淡的青白色。

和中间层那些暴走的暗红熔炉完全不同――这团火安静、内敛，像一颗被压缩到极限的星核，法则纯度极高。

但现在他知道了。

火焰内部藏着铆钉。

碰不得。

至少，不能直接碰。

“铆钉在哪个位置？”

男人摇头，动作很小。

“看不见……它嵌在法则层面……不在物质层面……”

姜寂转向规则碑。

碑没有问题。坤土感应已经反复确认――碑的内核是纯正的华夏庚金法则，表面覆盖着西方铭文，结构和得墨忒耳那块一致。

问题只在火。

他可以选择只吃碑，不碰火。

但申公豹的下一句话掐断了这个念头。

“不行。碑和火连着。”

“什么意思？”

“你用坤土感应再探一次碑根。探深。”

姜寂闭眼。

脾土神藏的力量再次渗入规则碑的底部。

这一次，他往下扎了三尺。

找到了。

规则碑的根部，有一条极细的法则丝线。

土黄色。

伏羲的手笔。

丝线的另一端，连着那团八卦炉火。

“老家伙把碑和火绑死了。”申公豹的声音变得复杂，“庚金法则的碑，用八卦炉火温养――这是太上老君当年炼丹的手法，金在火中成器。碑一旦脱离炉火，法则七息之内崩散。”

“所以必须先取火，再剥碑。”

“或者同时。”

姜寂沉默。

头顶传来闷雷般的震动。

那是杨戬和阿瑞斯交手的余波，隔着三十丈厚的岩层往下砸，碎石从穹顶噼里啪啦落下来。

时间不多了。

“铆钉的触发条件。”姜寂重新看向那个男人，“具体是什么？”

男人的意识已经开始发散，瞳孔在扩大。

但听到这个问题，他像是被什么东西拽了一把，重新拢住了精神。

“触发条件……是\\\'取\\\'。”

“只要你心里存了\\\'取走\\\'的念头……接触炉火的瞬间……铆钉就启动……”

“不是物理触发？”

“是意念。”

姜寂的眼睛眯了起来。

念头触发。

不是碰到就中招――是带着“拿走”的意图去碰，才会激活。

赫菲斯托斯设计这个陷阱，防的不是所有人。

防的是贼。

换句话说――

如果碰火的人，心里想的不是“取走”，而是别的什么……

“你怎么知道这些？”

姜寂忽然问。

语气没变。

但问题本身很硬。

一个濒死的守夜人，被困在敌人的核心锻造室里，凭什么对赫菲斯托斯的陷阱构造了如指掌？

男人的嘴角扯了一下。

像苦笑，但肌肉已经不够用了，只扯出一个很丑的弧度。

“因为……我就是被这东西……困过的人。”

他抬起左手。

姜寂看到了。

从手腕以下，整只左手呈现一种诡异的半透明状态。

不是断的。

不是烧的。

是被法则“擦”掉的。

骨骼、筋脉、皮肉都还在原位，但存在感被磨去了大半――像一张在阳光下晒了几十年的老照片，边缘已经开始发白、消融。

“我的任务……是潜入工坊……取回太上老君的炉火……”

“碰到火的瞬间……铆钉启动了……”

“我的左手被困在时间回溯里……反复经历同一个动作……”

他停了停。

“七十二次。”

姜寂没有说话。

七十二次时间回溯。

同一个瞬间，被掰开、嚼碎、吞下去，再吐出来，再嚼碎，循环七十二次。

普通人撑不过第三次，精神就会碎成渣。

这个人扛了七十二次，才从铆钉里把手拽出来。

拽出来的代价，就是这只半透明的废手。

“丹田也是那时候碎的。”

他说得很平。

像在报告一件装备的损耗情况。

“你的名字。”

姜寂的语气不是在问。

男人愣了一下。

很短的愣。

但那个停顿里装了太多东西。

很久没有人问过他的名字了。在这座黑铁牢笼里，他是废料，是残渣，是被丢在角落里等死的垃圾。没有人在乎垃圾叫什么。

“沈……沈铸。”

声音忽然清了一点。

名字这个东西，自己说出来的时候，确实能给人撑一口气。

“大夏守夜人……丁组……编号一百一十三。”

“职务――”

他停了一下。

这一停和前面不一样。

前面的停顿是因为没力气。

这一次的停顿，是因为他在给这两个字攒最后一点郑重。

“随军锻师。”

姜寂的手指收紧了。

锻师。

大夏的锻师。

一个以锻造为生、以炉火为命的人，被派来取太上老君的炉火――这不是巧合。

守夜人的任务分配从来不随机。