小二拿着信笺与玉佩，脚步又急又轻地跑下楼。

堂内刚点起檐下的灯笼，暖黄光晕漫过磨得发亮的柜台，年轻掌柜正低头清点今日的账册，听见脚步声抬头，见小二一脸郑重，不由放下毛笔。

“怎么了？楼上客官有吩咐？”

小二连忙凑到柜台前，压着声音把常生的嘱托一五一十说了，又小心翼翼摊开手掌。

傍晚的风顺着门缝漫进来，落在那枚温润的玉佩上，晕开一层极淡的柔光，即便不懂玉石的人也能一眼看出，这绝非寻常物件。

掌柜愣了愣，指尖刚碰到玉佩便收了回去，沉吟片刻道：

“这位客官看着就不是凡俗之人，他托付的差事，你务必用心办。”

他转身从钱柜里取出一小串用油纸包好的铜钱，塞到小二手里。

“这是路上的盘缠，找个干净的茶摊吃口热饭，别硬扛着。我给你三天假，来回走官道，别走偏僻小路，当心歹人。眼下天色还早，赶一赶，入夜前能到青田县。”

“哎！掌柜的放心！”

小二把铜钱揣进衣襟内侧，又将信笺贴身藏好，玉佩也仔细塞进贴身的布兜里，按了又按。

“我这就去东市马行租匹快马，保证尽快把信送到！”

掌柜点点头，又叮嘱了两句夜里住店要锁好门窗、莫要露财，才挥手让他去了。

小二揣着满心的郑重与几分莫名的兴奋，一溜烟跑出了客栈大门。

此时夕阳正斜挂在城西的檐角，橘红色的霞光铺满整条老街，把青石板路染得暖融融的。

东市的马行刚准备卸门板收市，见他急着租马，便牵出匹筋骨健壮的棕马，收了定金嘱咐了两句脚程。

小二翻身上马，缰绳一勒，马蹄踏碎满地夕照，径直朝着城外官道疾驰而去。

出了云溪城，道路两旁是连绵的稻田，夕阳把稻穗染成金红，晚风卷着稻香扑面而来。

小二只觉耳边风声呼啸，怀里的信笺像团温热的炭火，催着他不敢有半分耽搁。

他自小在云溪城长大，最远也只去过三十里外的镇子，百里外的青田县只听过往客商提过，可一想到那位白衣客官清淡却让人信服的模样，便只觉得浑身是劲。

快马加鞭赶了两个多时辰，日头渐渐沉向地平线，天边的晚霞从橘红褪成粉紫，远处巍峨的青田县城墙轮廓，终于披着一身夕照出现在视野里。

小二松了口气，一夹马腹，趁着城门未关、宵禁未至，赶在最后一拨归城的人流里进了青田县城。

刚一入城，小二便勒住缰绳，愣在了原地。

他本以为云溪城已是江南富庶之地，可青田县傍晚的热闹与安稳，竟比云溪城还要盛上三分。

此时夕阳未落，华灯初上，沿街店铺次第挑起灯笼，一盏盏暖光连着天边的晚霞，把大街照得透亮。

街面上人来人往，归城的农夫扛着锄头缓步而行，放学的孩童背着书箱追逐嬉闹，酒楼里飘出晚炊的酒菜香气，说书场中醒木一拍，紧跟着便是满堂叫好。

路旁粮店正忙着收尾，伙计笑着给最后一位老主顾称米，分量给得足足的。

布庄里挂着各色绫罗绸缎，几个妇人挑拣着衣料，笑语盈盈，准备赶在关门前裁块新布做秋衣。

街角药铺前还排着不长的队伍，老郎中捻着胡须细细问诊，连抓药的小童都脚步轻快，一派祥和富足的景象。

街上巡逻的差役步履从容，遇见拎着重物的老人还会上前搭把手，半点凶戾之气都无。

卖糖糕、胭脂、竹器的小贩正收拾摊子，吆喝声带着收市的慵懒，家家户户的窗棂都透出暖黄的灯光，连晚风里都裹着米饭与菜蔬的烟火气。

小二牵着马慢慢往前走，看得眼睛都直了。

他早听说青田县是周边有名的“太平县”，路不拾遗，夜不闭户，今日一见，竟比传闻里还要好上几分。