“我爹咽气那天，衙役竟然还上门来收丧葬税！”

“我活了三十多年，头一回听说办丧事还要交税！”

他的眼眶红了，但没有流泪。眼泪早流干了。

“我用自己编的草席裹着我爹下了葬。土坑是我自己挖的，我一个人从早上挖到后半夜。”

刘铁柱抬起自己满是伤痕的双手，继续说到：“可笑的是，我又把那三袋杂粮卖了，交了丧葬税。我爹想吃的那顿饱饭，到死也没吃上。”

刘铁柱说到这里停了。

停了很久，久到周要武站立难安。

“那天晚上，我把村里还能站起来的男人都叫到了一起。”

他环顾四周，目光扫过身边那几条汉子，“我把菜刀别在腰上，跟他们说：‘官府不让咱们活，咱们就自己找活路。我们不是去杀人放火，是不想让老人孩子饿死在这个春天里头。’”

“饿死也是死，被狗官抓去砍头也是死。死之前，好歹让家里老人孩子吃上几顿饱饭，也算没白来人间走一遭。”

周要武的剑，“锵”一声插进了泥地里。

“我们不伤人命。”旁边一个高高壮壮的青年忽然开，“抢的都是大户人家。那些狗大户跟黄世仁都是一伙的，低价收咱的地，高价卖官府的粮。”

他指向旁边那个瑟瑟发抖的胖商人：“这个狗贼，就是和黄世仁狼狈为奸的其中之一！”

“我们抢了他们，自己留够活命的，剩下的都分给村子里快撑不下去的人家。”

“我们不伤人命。”他又重复了一句，像是在对所有人说，也像是在对自己说。

周要武站在土路中间，山风吹得他衣袍猎猎作响。

眼前这十七八条汉子，个个脸上抹着黑灰，腰上别着柴刀和木棍，看上去凶神恶煞。

可他修行百年，见过真正的凶徒，见过那些杀人如麻的大魔头。

眼前这群人，他们的眼睛里分明没有一丝戾气。

有的只是被逼到绝路之后，硬生生憋出来的那一腔孤勇。

周要武收了剑，背过身去。

“你们走吧。”他听见自己的声音干涩得不像自己的。

身后的汉子们愣了一瞬。

刘铁柱迟疑地看着他的背影：“你这就……放我们走？”

“走吧。”周要武重复了一句。顿了顿，又补了一句，“别再让旁人看见。”

刘铁柱盯着他的背影看了半晌。

忽然，他弯腰，对周要武的背影抱了个拳。

“谢了，周大侠。”

脚步声渐渐远去，十七八条汉子互相搀扶着，消失在山道尽头。

周要武没有回头。

他不知道自己站了多久。

直到天色渐渐暗了下来，山风越来越冷。

他才回到寄居的山洞，把剑搁在石榻旁，盘膝打坐。

可他脑子里翻来覆去的，全是刘铁柱那张刻着深纹的脸，全是他平静道出一切的话语。_c