“我在史家是多余的人，卫家又看不上我，两头受气，连个能诉苦的人都没有。”

湘云说着，眼泪到底没忍住，吧嗒吧嗒掉了下来。

宝钗替她擦去眼泪，轻声道。

“你先回去歇着，这事我跟琅哥儿说。”

当晚，宝钗便去了定国公府，把湘云的处境原原本本说给贾琅听。

贾琅听罢，没有立刻接话，而是铺开宣纸，提起笔来，边写边问。

“卫若兰这个人，品性如何?”

“湘云说他本人不差，只是被家里拖累了，卫家的外债多半是他父亲在世时欠下的，他替他父亲扛着。”

“那就还有救。”

贾琅笔下不停，写完一封信，封好递给贾青。

贾琅没有直接去找卫家谈婚事，那太着痕迹。

他让琅琊阁江南分号在扬州物色了一处产业。

卫若兰的舅舅在扬州开了一家绸缎庄，经营不善，连年亏损，正急着脱手。

琅琊阁以公道价钱收了这间铺子，顺带把舅舅的旧账也揽了过来。

唯一的条件是，卫若兰必须亲自担任绸缎庄的掌柜三年，以工代债。

这条件传回京城，卫若兰收到信后当天便回了信。

信中回答得很直接，直接问道贾琅何时动身。

他本就有才学，只是被家事拖累得施展不开，如今琅琊阁给了他一个翻身的台阶，他连聘书都没细看就应了。

卫母起初还有些不满，觉得儿子放着京城世袭的门路不走，跑去扬州做买卖是自降身份。

但眼见绸缎庄在儿子手里一月比一月有起色，琅琊阁又替他清了舅舅的债，她再提起湘云时，语气便软和了不少。

有一回卫若兰回京探亲，她在饭桌上主动问了一句，

“史家那个姑娘，如今在做什么?”

卫若兰说在京城帮琅琊阁做事，写诗作笺，结交的都是京中有头有脸的人家。

卫母放下筷子，嘟囔了一句。

“那倒也不差。”

绸缎庄开业第三个月，湘云随宝钗去扬州分号巡视，顺道去了卫若兰的铺子。

湘云打量着铺子里码得整整齐齐的货架，又看看卫若兰身上那件沾了墨渍的粗布衫，忽然扑哧一声笑了。

“以前在京里见你，都是一身绸衫。”

“现在倒好，掌柜当得像个伙计。”

“以前穿绸衫是给我娘撑门面。”

卫若兰也笑了，眉眼间没了往日的郁气。

“现在这身布衫是自己挣的。从前我娘嫌你寄人篱下，如今我自己也是替人做工。谁也不比谁高贵。”

“替人做工怎么了，自己挣的饭，吃得更香。”

卫若兰看着她明媚的笑容，好一会儿没说话，然后轻声叹了一句。

“云儿，我对不住你。让你等了这么久。”

湘云眼圈一红，嘴角却倔强地翘着，把头一昂。

“等就等呗，反正本姑娘也不着急嫁人。你先把铺子经营好了再说。”

两人的婚事重新提上日程，这次卫母没有再说半句反对的话。

卫母的账算得很实在。

儿子跟了琅琊阁，前途有了着落。

湘云虽然娘家不富裕，但她和定国公府的人走得近，这门亲绝对不亏。

连婚期，都是卫母主动催着定的。_c