林诚拆开信封，内里是上等贡纸宣纸，折痕整齐利落，字迹正是父亲林昭手笔。笔画刚劲利落，行文写到急事时运笔飞快，潦草仓促，看得出落笔之时心中挂念诸多要事，急于把讯息尽数写清。

信文字数不长，前两段全是家常闲话。林昭细致询问林诚日常起居、饮食作息，叮嘱他管理两万余人的聚落切勿过度操劳；又问询林芽与孙儿身体，顺带问及吴霜常年执掌两万人大账是否劳顿，末尾一句轻轻提及港内人口有无添丁进口。

看到“添丁进口”四字，林诚唇角微微一动，继续向下阅览正文正事。

一段内容写明朝堂远洋规划：朝廷南洋航线全线铺开，泉州至满者伯夷常年有官船巡航通商，叮嘱林诚麾下福船避开官方既定航道，防止双方船队产生冲突摩擦。

另一段详述应天文堂政局风云：胡惟庸已彻底倒台，李善长卸去实权闭门休养，刘基辞官返回青田老家归隐；如今东宫太子朱标联合刘九韶主持朝堂要务。朱元璋痴迷开海通商，设立大明皇家商行售卖远洋福船，短短时日售出五十八艘商船，入账数十万两白银，国库充盈不少。

信函末尾字迹潦草杂乱，是林昭写完正文后临时追加的嘱托：朝堂纷争无需你分心挂怀，安心治理新洲两万民众即可。澳洲疆土广袤无垠，眼下首要稳住现有据点，切勿急于向外扩张拓荒。此地地广人稀，散落土著部族众多，如今人手、粮草、船只、军械皆有缺口，根基未稳，贪多必失。待应天局势彻底安稳，我再调拨人手、输送钱粮、药材、农具前来支援你。

林诚将信函通读两遍，仔细折好放回原信封，贴身收入衣襟。

一旁静静等候的吴霜见他收好信件，方才轻声发问：“老爷信中，都说了些什么？”

“无非两桩事，一是应天朝堂局势变化，二是叮嘱我稳固这边两万多人的据点，暂缓向外扩张，后续会补给人手钱粮。”林诚站在小屋门槛处，目光落在灯下吴霜单薄的身形上，忽然开口，“吴霜，你近来清瘦了不少，整日核算两万多人的账目太过耗神。”

吴霜闻微微一怔，转瞬淡淡一笑，并未接话，低头收拢桌面散乱账册，一一摞整齐锁入实木柜子。

林诚静静望着她收拾账册的背影，沉默片刻，再度开口，语气清晰笃定：“之前同你说起的事，你心中可有定论？”

吴霜锁柜门的动作骤然停滞，后背对着他，低声反问：“你说何事？”

“你我二人，往后添养子嗣之事。”林诚声音不高，每一字都清晰传入她耳中，“父亲信里特意写下‘添丁进口’，其中深意，你我都明白。如今林家港两万百姓扎根于此，嫡系血脉单薄。”

吴霜缓缓转过身，后背倚靠实木柜身，抬眼直视林诚。油灯烛火在二人之间轻轻跳动，光影分割她的面颊，半明半暗。长久的沉默过后，她才缓缓开口：“林家嫡系一脉，如今只有你家中一个孩儿，你的兄长们全数驻守林家岛，新洲两万子民之中，再无旁支林家子弟。”

“我知晓。”

“老爷是盼着林家血脉，能在这片新土多几分根基，撑起这两万多人的港湾。”

“我明白父亲的心思。”

吴霜轻轻抬眉，眼底藏着几分犹豫：“既然一切都早已安排妥当，你又何须再来问我？”

林诚迈步上前，停在她身前，身形高出她一个头颅，垂眸静静看向她的眉眼：“旁人的期许是旁人的，两万民众、远在应天的父亲，都是旁人。我只想问你，你自己愿不愿意。”

吴霜久久抬眸与他对视，半晌没有出声，只是唇角悄然勾起一抹极淡柔和的弧度。林诚捕捉到这细微的笑意，无需再多追问，抬手轻轻拂开她鬓边散落的一缕碎发，将发丝妥帖掖至耳后，转身便要离去。

走到小院木门门口，他脚步顿住，没有回头，低声留下一句安排：“明日我安排工匠，在这院落后方，再加盖一间宽敞偏屋。”

屋内的吴霜望着他的背影，轻轻应下一声细弱的“嗯”，消散在晚风里。

翌日天刚破晓，林诚便独自巡遍整片林家港聚落。

短短数月光景，聚落规模较初来时扩大数倍，两万民众散落的屋舍连片成片。上月完工数十间全新青砖民居，墙体砌筑平整，青瓦层层叠压铺顶，风雨不透。连片砖窑空地上，新烧制完成的青砖码放得如同小山，等待工匠搬运建房、加固城墙。

聚落外围层层铺开大片菜圃、水田，数百名妇人弯腰采摘蔬果，竹编箩筐堆满翠绿青菜、粗壮白萝卜；更外侧新开垦大片水田，稻苗长势喜人，微风拂过，整片田畴起伏如无边碧波。造船工坊、铁匠坊、晒盐场沿河岸依次排开，数千青壮分工劳作，叮叮当当的锻造声、锯木声响彻整片城郊。

身后传来急促脚步声，林恩一手拎着一条刚处理干净的鲜鱼快步追上，鱼身还滴落清水：“公子，今日傍晚我亲手烹鱼，你务必过来一同用饭，顺便和你说说明日河口码头扩建的人手调配方案。”

林诚视线落在他左脸颊一道新鲜浅疤上，出声询问：“你脸上新添的伤痕，从何而来？”

林恩抬手摸了摸脸颊伤疤，毫不在意地笑了笑：“前日出海捕捞，撞上一条巨型海鱼，鱼尾猛地抽打过来蹭伤的，并无大碍，休养几日便能愈合。两万多人每日所需渔获全靠近海船队供给，只能常年出海，难免磕碰。”

林诚淡淡看了他一眼，没有再多追问，二人并肩行走在泥泞街巷，靴底深陷湿润泥土，一路留下深浅脚印。

远处中心广场空地上，数千孩童成群追逐家鸡，家禽扑扇翅膀飞上低矮土墙，咯咯啼鸣不绝于耳；更远方海岸线一望无际，深蓝海面连接天际，藏着无穷未知的岛屿与大陆。

一路沉默行走许久，林诚忽然轻声开口：“林恩，你说，我们这辈子，还有机会返回应天吗？”

林恩脚步一顿，侧头看向他：“公子口中的回去，是回何处？”

“回应天，回到我父亲林昭身边。”

林恩垂眸思索良久，缓缓作答：“公子心中，是想回去吗？应天朝堂风云变幻，皇家商行、远洋船队纷争不断，这里两万百姓的生计、整片新洲的基业，全都系在你身上。”

林诚没有直接答复，脚步停驻，回身望向身后整座初具繁华的聚落。街巷虽有未完工的泥泞路段，屋舍尚新，两万民众散布四方，可处处皆是人间烟火。家家户户升起袅袅炊烟，孩童欢笑绵延不绝，墙角鸡鸭自在刨土，井边妇人浣洗衣物，田间、工坊青壮扛农具、拎工具收工归来。所有人在此扎根生存，一步步把荒蛮海岸，建成安稳富足的家园。

片刻后，林诚收回远眺的目光，语气平静释然：“不必回去了，这里，便是我们的家。”_c