朱元璋摸着肚子打了个饱嗝：“这外面的日子，比宫里有意思一万倍。御厨做的东西跟嚼蜡似的，哪有这街头巷尾的烟火气。”

林昭拎起脚边的粗布包袱，伸手掸掉他肩上的瓜子壳：“再不走，天黑前赶不到驿站。前面三十里全是荒郊野地，连个村落都没有，夜里出事麻烦。”

“怕什么。”朱元璋摆着手往街口走，“有赵石头，还有二十个跟着朕出生入死的暗卫，别说毛贼，就是一队土匪，也不够咱们砍的。当年在濠州，几百个元兵围过来，咱们不也杀出去了。”

他加快脚步。赵石头牵着青布驴车在街口等着，看见两人过来，掀开棉帘，又在车板上铺了块麻布：“老爷，都收拾好了。”

刚出城，路边是成片的麦田，偶尔有扛着锄头的农夫、骑牛的牧童。炊烟从远处村落升起，混着饭菜的清香。

走了一个多时辰，天色逐渐沉下来，路边再也看不见人家。官道两旁荒草齐腰，几棵老槐树孤零零立着，枝桠上的乌鸦哑叫两声。

风卷着落叶打在车帘上，发出啪啪的声响。林昭掀开一点车帘，往外扫了一眼，眉头骤然皱起。

“有点不对劲。”

“怎么不对劲？”朱元璋睁开眼，手瞬间按在了腰间短刀上。

“太安静了。”林昭声音压得很低，“这条是去凤阳的必经之路，往常这个时候，至少能遇上两三支商队。咱们走了快半个时辰，连个人影都没看见。”

朱元璋掀开另一边车帘，仔细打量四周。最后一点余晖沉入地平线，天地间只剩灰蒙蒙的暗色。荒草在风中乱摆，除了风声和驴车轱辘声，再无半点动静。

他脸色一沉，对前面喊：“石头，慢点。”

“是，老爷。”赵石头放慢车速，左手攥紧缰绳，右手握住腰间厚背大刀。

驴车又走了几十步，刚拐过被荒草遮住的弯道，突然咻的一声锐响。一支裹着黑布的冷箭从荒草里射出来，箭头泛着幽蓝的毒光，直奔朱元璋面门。

“小心！”

林昭猛地扑过去，把朱元璋按倒在车厢里。冷箭擦着朱元璋头顶飞过，笃的一声钉进一寸厚的车厢木板，箭尾嗡嗡作响，露出来的尖端泛着诡异的蓝光。

“有刺客，结阵！”

赵石头从车座上跳起来，挡在驴车前面，厚背大刀唰地出鞘，寒光一闪。

话音未落，官道两旁的荒草和远处的树林里，爆发出震天的嘶吼。上百个穿白色粗布衣裳的人冲了出来，脸上蒙着白布，只露出布满血丝的眼睛，胸口绣着刺目的白色莲花。他们手里拿着短刀、淬毒匕首、削尖的木棍，嘶吼着扑向驴车，嘴里喊着“杀朱贼，建天国”。

“白莲教！”朱元璋眼神一寒，一把推开林昭，脚踹开车门跳下去。落地的瞬间，他顺手从赵石头手里夺过大刀，刀柄撞得赵石头虎口发麻。迎着冲在最前面的白衣人就砍了过去。

那白衣人举着短刀往上迎，咔嚓一声脆响，短刀被劈断，大刀余势不减，直接劈进他的肩膀。鲜血像喷泉一样喷出来，溅了朱元璋一脸。白衣人惨叫一声，倒在地上抽搐了几下，没了动静。

“保护陛下！保护林公！”

二十名暗卫从四面八方冲出来，穿着和荒草同色的劲装，脸上蒙着黑布，手里拿着制式短刀。他们迅速分成两队，一队护在朱元璋和林昭身前，另一队直接冲进白衣人群。

林昭也跳下驴车，拔出腰间短刀，守在朱元璋侧翼。一个白衣人绕到他身后，举着淬毒匕首刺向他后心。林昭听得风声，侧身躲过，反手一刀刺穿那人喉咙。鲜血喷在他的长衫上，留下一大片深色污渍。

白衣人嘶吼着往前冲，前面的人倒下，后面的人立刻踩着同伴的尸体往上扑。有些人怀里抱着石灰包，冲到近前就往对方脸上砸；还有些人嘴里咬着刀片，趁着对方不注意就扑上去撕咬，状若疯魔。

“小心石灰！匕首有毒！”林昭大声提醒，一刀挑飞迎面砸来的石灰包。白色粉末散开，呛得人睁不开眼。一个暗卫躲闪不及，被石灰迷了眼睛，立刻有三个白衣人扑上去，十几把短刀同时刺进他的身体。那暗卫闷哼一声，拼尽最后力气，手里的短刀也刺穿了一个白衣人的心脏，缓缓倒在地上。

“这些是白莲教的死士信徒！”林昭一刀砍断一个白衣人的胳膊，对朱元璋喊道，“他们喝了所谓的符水，真以为自己刀枪不入。教里骗他们，杀一个官兵抵十年修行，死了就能登白莲天国，不用再受苦！”

朱元璋怒吼一声，手里的大刀舞得虎虎生风。刀光闪过，鲜血飞溅，断肢和人头满天飞。一个白衣人嘶吼着扑到他面前，短刀直刺他的胸口。朱元璋侧身躲过，左手抓住那人的手腕，猛地一拧。咔嚓一声，骨头碎裂的声音清晰可闻。那人手里的短刀掉在地上，疼得惨叫起来。朱元璋面无表情，反手一刀砍下他的脑袋。脑袋滚出去老远，眼睛还圆睁着，脸上带着疯狂的神色。

“朕登基十年，赋税降到前所未有的低，修了无数水渠，推行教化，让几千万人吃饱了饭！哪里对不起他们了！”朱元璋一刀劈倒一个扑过来的白衣人，喘着粗气喊道。

“他们要的可不是吃饱饭，是神权！”林昭一刀刺穿一个白衣人的胸膛，沉声道，“天下太平了，老百姓都过上了好日子，谁还信他们的鬼话？他们这是狗急跳墙，想杀了你让天下大乱，趁机起事！”

赵石头护在两人正前方，力大无穷，大刀在他手里轻得像稻草。凡是靠近的白衣人，都被他一刀劈成两半。刀刃切入骨肉的闷响接连不断，转眼间，他脚下已经躺了二十多具尸体，浑身都被鲜血染红，头发上滴着血珠。

一个白衣人举着木棍砸向他的脑袋，赵石头不闪不避，抬手一刀，直接把那人连人带棍劈成两半。内脏和鲜血洒了一地，刺鼻的血腥味扑面而来。

“老爷！你们往后退！这里交给我！”赵石头大吼一声，抡着大刀冲进白衣人群里。他所到之处，无人能挡，白衣人的惨叫声此起彼伏。

暗卫们三个人一组，背靠背作战。一人正面进攻，两人防守侧翼，出手就是杀招。短刀每一次出鞘，都会带走一条人命。

但白衣人实在太多，足足有一百多人，而且个个悍不畏死。不断有暗卫受伤，不断有暗卫倒下。

一个暗卫为了保护受伤的同伴，用身体挡住了三把刺过来的短刀。刀尖从他的胸口露出来，他闷哼一声，手里的短刀还是刺进了对面白衣人的喉咙。

他缓缓倒在地上，眼睛圆睁着，手里紧紧攥着染血的短刀。

另一个暗卫被两个白衣人抱住了腿，立刻有十几个白衣人扑上去，十几把短刀同时刺进他的身体。

他连惨叫都没发出来，就被淹没在了白色的人海里。

就在这时，林昭眼角余光瞥见，有二十多个白衣人绕到了侧面的树林里，正偷偷往驴车后方摸去，显然是想包抄后路。