城郊田间的争执，整整僵持了一个时辰。

土著护田，流民愤懑，两拨人隔着被毁的禾苗对峙，唾沫纷争此起彼伏。无人真敢动手作乱，却人人憋着一腔怨气，原本融洽的邻里情分，在私心与猜忌的拉扯中碎得彻底。

陈禾站在人群中央，左右为难，嗓音早已沙哑。

他讲道理、搬新规、劝包容，可规矩能堵口舌，堵不住心底的积怨。被毁的禾苗是实的，粮食紧缺的恐慌是真的，长久以来的隔阂也是根深蒂固的。

就在场面即将彻底失控之际，一阵平缓的脚步声从田埂尽头传来。

沈彻缓步走来，布衣沾着晨露，神色平静无波，没有半分震怒，也无半分急切。

喧闹争执的人群，下意识齐齐噤声。

方才面红耳赤、恶语相向的众人，此刻纷纷低头，不敢与他对视。广场立规的威严尚在，没人真的敢在他面前肆意妄为。

沈彻没有第一时间斥责任何人，也没有急着评判对错。

他俯身蹲落，指尖抚过被连根拔起的嫩禾，泥土尚新，断裂的禾茎汁水未干，显然是昨夜深夜、无人值守之时，被人刻意徒手损毁。

“这不是邻里泄愤。”沈彻轻声开口，声音清晰传遍全场。

众人皆是一愣，面面相觑。

“寻常百姓争执，顶多踩踏几株禾苗，不会这般整齐、彻底、针对性极强地成片拔毁。”沈彻起身，目光扫过在场所有土著与流民，“此举目的，不是毁田，是挑动两拨人不死不休的对立。”

一句话，瞬间点破局中关键。

在场百姓方才只顾着愤怒猜忌，全然没想过这一层。此刻幡然醒悟，心底莫名升起一股寒意。

陈禾瞬时反应过来，沉声开口：“先生，是细作！他们故意毁田栽赃，借我们自己人的手，乱我们人心！”

“不全是。”

沈彻摇头，目光穿透人群，望向城内深处：“细作是推手，可心底藏着私怨、乐于见人对立、暗中附和猜忌的，是我们自己人。”

这才是最可怕的地方。

北王细作寥寥数十人，藏于城中，本掀不起滔天风浪。可城中数万百姓，人人有私、人人有惧、人人有执念，细作只需轻轻点火，便有人自愿添柴，让火势蔓延全城。

“从今日起，停止无谓争执。”沈彻话音微沉，终于展露铁腕，“田间纠纷、身份猜忌、流蜚语，尽数交由值守队核查。但凡私下对峙、私泄怨气、挑拨对立者，无论土著流民、士族平民，一律按乱规论处。”

他不再一味包容安抚。

包容是给同心之人，规矩是治内耗之徒。绝境围城，容不得半分私心作祟、内耗自毁。

随后，沈彻转头看向陈禾，字字笃定：“今日不调解纠纷，今日查根溯源。”

“被毁田垄周边，连夜撤下所有闲置巡岗，改为暗哨蹲守。细作夜夜挑事，必然夜夜现身，我要抓现行。”

此前沈彻一直温水稳局，给所有人改过自省的机会。可反复的暗流、无尽的内耗，让他彻底清楚：温柔安抚只能安一时，铁腕清根才能稳一世。

陈禾闻声精神一振，立刻领命而去。

困扰多日的流对立、人心浮动，根源始终在暗处细作与主和串联。不除源头，调和百次千次，依旧会反复复发。

白日安然度过，城内看似再度恢复平静，可暗处的动作从未停歇。

茶楼后院，周老吏等人依旧暗中串联，愈发肆无忌惮。他们听闻田间争执再起，心中愈发笃定，认定落安县人心已散，死守之路绝无前途。

“看到了吗？新规压不住人心，团结撑不过三日。”周老吏端着茶盏，眼底满是自负，“再耗下去，不用北王动手，城内自乱。届时我们主动归降，尚可居功，保全家族体面。”

身旁几名士族乡老纷纷附和，语间已然开始盘算归降后的利弊得失，甚至暗中草拟说辞，打算联名上书、劝降全城。

他们自以为行事隐秘，却不知茶楼四周，早已布下值守队暗哨。

沈彻刻意放任一日，不为纵容，只为顺藤摸瓜、一网尽扫。

夜色再度降临。

夜幕深沉，星月隐匿。城郊田间沉寂无人，唯有几处隐蔽的沟壑、土坡之后，藏着静默蛰伏的值守队员。

三更时分，夜色最浓，冷风萧瑟。

三道黑影佝偻着身子，借着夜色掩护，鬼鬼祟祟摸入新开荒的田垄，手中握着短棍，俯身就要再度损毁嫩禾、踩踏田土。

他们动作娴熟、神色镇定，绝非寻常百姓。连日来的禾苗损毁、市井流、队伍挑唆，尽数出自这伙人之手。

“动作快些，毁上一片，明日土著流民又能大打一场。”为首的黑影低声催促，“王爷要的就是内乱不息，只要人心崩散，我们大功即成。”