“怪不得会辞官归乡，怕是在朝堂之上恃功骄纵、目中无人，被陛下厌弃，才被迫归隐！如今回乡依旧不知收敛，欺凌地方官吏，狂妄至极！”

“手握一枚忠良令，便横行州县、藐视官权，不把地方律法放在眼中，这般人物，哪里配称忠良？”

流蜚语，字字诛心。

所有前因后果、官吏寻衅、亲眷作恶、强权打压的实情，尽数被刻意抹去。

世人所见的，只剩下一个卸甲归乡、不甘落寞、恃功欺官、骄纵妄为的跋扈旧将形象。

人心浅薄，流易信。

比起权贵欺压布衣的老生常谈，人们更愿意津津乐道昔日功臣跌落神坛、恃功作乱的戏码。

一时间，周遭郡县议论纷纷，无数不明真相之人，对着素未谋面的沈彻，肆意诟病、妄加评判。

……

帝都，首辅府邸。

依旧是那间静谧密室，烛火常温，光影幽幽。

数份来自各地的密报平铺桌案，纸上密密麻麻，记录着各州县的流动向、市井议论。

张临渊端坐椅上，指尖轻轻摩挲玉盏，眸光温和儒雅，面容无半分戾气，宛若温润贤臣，无人能从他平静的眉眼间，窥见半分阴毒算计。

“相爷，各地流已然铺开。”

黑衣死侍垂首而立，低声禀报，“如今京郊、周边数州，皆传沈彻卸甲不甘、恃功凌官，朝野之中，已有不少官暗中留意此事，私下颇有微词。”

张临渊缓缓抬眼，唇角噙着一抹浅淡笑意，温和却寒凉。

“很好。”

他轻声开口，语气平淡无波，“不用太快，不用太急。徐徐发酵，层层渗透，方能深入人心。”

骤然掀起的风波太过刻意，易被察觉，唯有润物无声的流，才能真正洗去一个人的风骨与清白。

死侍躬身道：“属下明白。现下是否要授意官，先行上疏弹劾，将此事摆上台面？”

“不急。”

张临渊轻轻摇头，眸光深邃，“流未盛，人心未定，此时出手，太过仓促。”

“先让市井议论沸起，再让士族官绅诟病，最后由朝堂官顺势进，层层递进，方能坐实他骄纵妄为的罪名。”

“届时，即便他手握忠良令，有陛下昔日恩宠，也抵不过满朝非议、天下悠悠众口。”

一席话，步步诛心，算计得滴水不漏。

他要的从不是一场短暂的输赢，而是彻底毁掉沈彻的立身之本――忠良之名、朝野人心、帝王信任。

死侍恍然，再度躬身：“相爷深谋。”

张临渊目光落回密报之上，淡淡问道：“周承业那边如何？”

“回相爷，周承业已将赵奎收押，闭门待罪，不敢妄动。近日整日惶恐不安，数次暗中派人递信至府邸，恳请相爷援手。”

死侍话音落下，语气带着一丝漠然，“此人胆小怯懦，不堪大用。”

张临渊闻，轻笑一声，笑意寒凉：“无用之人，自然有无用的去处。”

“不必理会他的求援。”

“留着他，还有用处。”

周承业是亲历者，是最好的人证。

日后朝堂对峙，只需让他一口咬定沈彻恃功凌官、暴力抗衙，便可坐实大半罪责。至于他徇私枉法、纵容亲眷的罪过，自有办法轻轻揭过。

弃子，从来都不是白白舍弃。

……

青溪村，山居小院。

庭院清幽，竹影婆娑，晚风穿林，簌簌作响。

沈彻静坐石桌旁，身前摊开一纸素白文书，笔墨齐备。

他早已听闻外界漫天流，却无半分恼怒，神色平静无波，仿佛那些诛心非议，与他毫无干系。

旁人以为他会焦躁、会辩驳、会急于自证清白。

可唯有沈彻自己清楚，口舌之争，最是无用。

流能污人名声，却改不了事实，定不了律法，灭不了本心。

他不辩、不驳、不怒，只执笔落墨，字字端正、句句秉公，将三日前青溪村一事，从头到尾据实书写。

从赵奎私占驿站、寻衅欺人，到差役持刀围杀、仗势行凶，再到周承业偏私护亲、不问是非、带兵围堵、滥用职权。

桩桩件件，时间、缘由、经过、罪责，无一遗漏，句句属实。

最后，他落笔收尾，写下一句端正字迹：

臣虽去职，仍守本心，不欺国法，不瞒圣听。是非曲直，交由朝堂公断，交由天下公理。

一纸奏疏，字字铿锵，无半分怨，无半分狡辩，唯有坦荡风骨。

写完最后一字，沈彻缓缓搁笔，抬手吹干纸面墨痕。

月色穿窗，落在素白纸页之上，照亮一行行端正字迹，也照亮他眼底不变的清冷坦荡。

张临渊想以流困他、以人心毁他。

那他便以一纸实情奏疏，直送帝都朝堂。

流可惑市井，可惑庸人，终究惑不了圣听，瞒不住国法。

晚风再起，吹动纸页轻响。

乡野流沸反盈天，朝堂暗局暗流汹涌。

这一场关乎忠奸、关乎人心、关乎权术的博弈，才真正拉开序幕。_c