他们沿着河谷向上游走，穿过一片被雪覆盖的枯草地，翻过一道低矮的石坡，在一处背风向阳的山坳里，找到了那几棵矮树。

树不高，只到人的胸口，枝条扭曲如龙，树皮呈灰褐色。叶片早已落尽，但光秃秃的枝桠上，还挂着不少风干的红果，像一串串迷你的、凝固的火焰。

有些已经被鸟啄食了一半，有些裂开了口，露出里面的籽粒。

林野让人把树上所有能摘到的红果全部采下来，又仔细地在树下落叶层里翻找，把掉落的、没腐烂的也一并收集。

“做好标记，“他折断一根长树枝，插在矮树旁的雪地里，“等春天雪化了，我们要把这棵树移栽回部落附近。“

回程的路上，雪更大了。

风卷着雪粒打在脸上，像细碎的砂纸在摩擦皮肤，林野把包着辣椒的兽皮揣进怀里，贴着胸口的温度，生怕这些干瘪的小果子被风雪打湿。

回到洞穴时，天已经完全黑了。

火堆燃得正旺，众人正围着陶罐喝加了盐和姜的鱼头汤，这是如今部落里的标配。

林野走进来，带进一股凛冽的寒气，所有人的目光都转向了他。

“巫，找到什么了？“灰皮放下手里的陶碗。

林野没有立刻回答。他走到火堆旁，从怀里取出那包辣椒，摊在一张干净的兽皮上。

十几颗干瘪的红果在火光下呈现出一种深沉的、近乎血液凝固后的暗红色。

“这是辣椒。“他拿起一颗，在指尖转动，“天神赐予的另一种礼物，它会让你们今晚知道，什么叫真正的热。“

他让人取来一块熏兔肉，切成丁；又切了几片姜，拍碎；再从盐罐里刮出一点点珍贵的白色盐晶。然后，他在最大的陶罐里倒上水，架在火上，放入兔肉丁和姜片，开始炖煮。

水滚后，他把一颗干辣椒捏碎撒进沸腾的汤里。

变化几乎是瞬间发生的。

一股浓烈到近乎暴烈的气息从陶罐里炸开，像一团无形的火，瞬间席卷了整个洞穴。

那不是姜的温和辛辣，也不是肉的醇厚腥甜，而是一种锐利的、霸道的、带着灼烧感的奇异芳香。

它像无数根细小的针，刺入每个人的鼻腔，让他们的眼睛不由自主地湿润，让他们的喉咙产生一种本能的紧缩，但紧接着，一种更深层的、近乎贪婪的渴望被唤醒了。

“这是什么味道……“风羽抽动着鼻子，眼睛瞪得滚圆，“好冲……好辣……“

“等着。“林野用木勺搅了搅。

汤的颜色已经变了，从乳白变成了一种淡淡的、近乎橙红的色泽，那是辣椒素和油脂融合后的颜色。

兔肉的纤维在高温下舒张，吸饱了姜汁和盐，现在又被辣椒的烈性渗透，每一块肉丁都在汤里微微颤动，散发着致命的诱惑。

往汤里扔了几块切好的地豆，让淀粉中和那种过于刺激的烈度。

十分钟后，他放下木勺，宣布：“好了。“

每人分到了一小碗。汤面上漂浮着细碎的红辣椒皮和金黄色的油脂，热气腾腾，那种辛辣的香气浓得化不开。_c