陈景把手收回来，垂在身侧，手指还留着她脸颊的温度，那温度从指尖往手掌里渗。

“大人。”高桂英开口了，声音有些发颤。

“嗯。”

“您……您别这样。”

陈景的手指动了一下。

“哪样？”

高桂英低着头，不说话了。

陈景看着她，沉默了片刻，然后把手抬起来，在她头顶轻轻拍了一下，像拍一只不听话的猫。

她的头发被拍得晃了晃，几缕碎发从耳边垂下来，贴在脸颊上。

“水开了。”陈景说。

高桂英回过神来，连忙转过身，掀开锅盖。

蒸汽猛地扑上来，糊了她一脸，她眯着眼睛，用勺子在大锅里搅了搅。

锅里的水已经滚得翻花了，白蒙蒙的蒸汽把她的脸罩在了一层薄雾里。

陈景站在她身后，没走。

看着她往锅里下米，看着她用勺子搅动，看着她的肩膀在蒸汽中一起一伏。

他忽然觉得，这画面挺好的。

虽然没什么花前月下。

“大人。”高桂英头也不回地喊了一声。

“嗯。”

“粥还要熬一会儿，您先出去吧，这儿烟大，呛。”

陈景没动。

“我不怕呛。”

高桂英不说话了。

勺子还在锅里搅，搅得比刚才慢了一些，像是在想什么事情，又像是心不在焉。

陈景又站了一会儿，然后转身走了。

走了两步，停下来，回过头。

“桂英。”

高桂英的手顿住了。

“您……您叫我什么？”高桂英的声音有些发抖。

“桂英。”陈景重复了一遍：“反正高老伯都把你许给我了，叫桂英不行吗？又不是外人。”

高桂英没说话。

陈景笑了一下，转过身，大步走了。

......

十月。

塞北的草原已经枯黄了，风从西边刮过来，卷着沙土和干枯的草屑，打在脸上生疼。

皇太极骑在一匹高大的白马背上，拉了拉缰绳，眯着眼睛朝南边望去。

南边的天际线灰蒙蒙的，什么也看不清，但他知道，再往南走几十里，就是长城。

大军在他身后绵延十几里，八旗旗帜在风中猎猎作响。

正黄旗、镶黄旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗、正白旗、镶白旗――八种颜色，八个方向，把整个草原铺满了。

马蹄声、脚步声混在一起，闷闷的，像远处有人在擂一面巨大的战鼓。

这条路，他已经走了快一个月了。

从九月出发，从沈阳向西，经西喇木伦河谷，借道已经臣服的漠南蒙古领地。

一路上没有遇到任何抵抗，蒙古人早就被打服了，喀喇沁部、敖汉部、奈曼部，一个个都派了使者来，说愿意给大汗当向导，并派兵跟着一起入塞。

皇太极没有拒绝。

长城以北这片草原，明朝的势力早就退出了，边墙之外，是大明管不到的地方。

他带着十万人走了一个月，明朝的边军连个影子都没看到。

“大汗。”身后传来马蹄声，鲍承先从后面追上来，骑着一匹枣红色的马，气喘吁吁的，脸上的肉在颠簸中一颤一颤。

他在马上抱了抱拳：“前锋回报，再往前五十里，就是大安口了。”

皇太极没说话。

他从怀里掏出一张舆图，展开。

大安口、洪山口、龙井关，三个关口，都在长城线上，相距不过几十里。

关口标注得很清楚，守军人数、关墙高度、附近的道路，都写得明明白白。

这张舆图，是喀喇沁部派了上百个探子，花了两年时间才画成的。

他把舆图收回怀里。

“传令下去，分兵三路，阿巴泰、阿济格率左翼，取龙井关，岳托、济尔哈朗率右翼，取大安口，我率中路，取洪山口。”

身旁的传令兵应了一声，打马跑了。

皇太极拉了拉缰绳，马蹄在原地踏了两步。

他又抬起头，看了看天色。

日头已经开始偏西了。

“加快速度。”皇太极说，“天黑之前，赶到关口。”_c