高桂英抓起床上的一件衣裳，朝高一功扔了过去。

衣裳没砸中人，轻飘飘地落在桌子边上，差点把油灯打翻。

高老伯伸手扶住油灯，看了高一功一眼。

高一功缩了缩脖子，不笑了，但嘴角还是翘着的。

高老伯转过头，看着高桂英。

“桂英，你说句话。”

高桂英低着头，嘴唇抿着，手指在布上无意识地画着圈。

画了很久。

然后她开口了，声音很轻，轻得像蚊子叫。

“大伯做主就是了。”

说完，她的耳朵尖红得像是要烧起来。

高一功又嘿嘿笑了一声，被高桂英瞪了一眼，连忙把嘴闭上，但眼睛里的笑意怎么都藏不住。

“那行。”高老伯点了点头，把棍子从膝盖上拿起来，拄在地上，站起身来。

“明天我去找陈守备说。”

高桂英没说话，低着头，继续擦头发。

.....

镇川堡外，三里地。

黄土官道拐弯的地方，有一片稀疏的树林。

林子不大，几十棵老槐树挤在一起。

三十几匹马蹲在树影里，马嘴都被绳子绑住了，发不出声音。

马蹄上裹着破布，踩在黄土上一点声响都没有。

这些人穿得比流寇还寒酸。

领头的那个骑在一匹深棕色的马上，三十出头，脸上有一道从左边眉梢拉到右边下颌的疤，不是刀砍的，是冻的。

草原上冬天零下三四十度，脸被冻裂了，裂开的口子不愈合，就变成了一道疤。

他叫那日巴拉，是长城外边一个小部落的首领。

部落不大，老老少少加起来不到两千人，壮丁不过三四百。

他们祖祖辈辈在草原上放牧，逐水草而居，日子虽然清苦，但至少能活下去。

但今年不一样。

去年冬天太冷了。

冷到零下四十度，连最耐寒的老羊都冻死了。

部落里的牲畜冻毙了一大半，剩下的也瘦得皮包骨头，挤不出奶，杀不出肉。

春天好不容易熬过去了，夏天又闹旱灾。

草场黄了，河水干了，牲畜一天比一天瘦，一天比一天少。

那日巴拉派人往南边跑，想跟汉人换点粮食。

用皮子换，用马换，用羊换，什么都行。

但换不到。

陕西也旱，到处都旱。

地主士绅把粮食囤在仓里不肯卖，粮价涨到天上去，一石粮食二两银子，还未必买得到。

他带去的皮子、马匹，在往年能换几十石粮食，今年连十石都换不到。

部落里已经开始杀马了。

马是草原人的命根子，杀了马，就断了腿。

但不杀马，人就饿死了。

那日巴拉看着部落里的老人和孩子一天天瘦下去，心里像被刀割一样。

所以他跟部落里的老人商量了好几天，最后做了一个决定。

翻边墙。

入塞。

抢。

陕北这段长城，年久失修，很多地方的墙都塌了，只剩下一个个土堆。

守墙的边军也不多，零零散散地分布在各个堡寨里，有的堡寨连人都没有，就剩几间破房子和一面歪歪斜斜的旗子。

那日巴拉派了十几个探子，沿着边墙走了一遍，把榆林镇周边几十个堡寨的守军情况摸了个七七八八。

镇川堡是守军最少的。

探子回报，那个堡子破得很，堡门都关不上，墙上的垛口塌了好几个，堡里顶多百十来个兵，而且都是老弱病残，连像样的兵器都没有。

那日巴拉当时不信，又问了一遍。

探子说，看清楚了，确实没多少人。

他犹豫了好几天。

抢明朝的堡寨，不是小事。

万一惹恼了明朝，派大军来剿，他那个小部落根本扛不住。

但不抢，部落里的人就要饿死了。

那日巴拉咬了咬牙，点了三十几个最精壮的汉子，带了干粮和水，趁着夜色，翻过了边墙。

走了两天，避开官道，绕开大一点的堡寨，专门走小路、翻山沟，终于到了镇川堡附近。

那日巴拉骑在马上，透过树林的缝隙，朝镇川堡的方向望去。

堡墙在月光下黑黢黢的，像一头蹲在地上的老牛。墙上隐约能看到几个火把，火光在夜风中晃来晃去，忽明忽暗，像随时都要灭掉。_c