陈景听出了这话里的分量。

这是明末边军的规矩，大家都这么干，没人觉得有什么不对。

但吴自勉接下来的话，让陈景对这个规矩有了更深的认识。

“一千五百人的粮饷，每月从榆林镇库房里拨出来。”

吴自勉的声音不紧不慢，像是在说一件稀松平常的事：“本镇拿一千，剩下的五百，是你的。”

他顿了顿，看了陈景一眼，嘴角那个笑又浮了上来。

“怎么，嫌少？”

“不敢。”

“不敢就好。”

吴自勉端起茶盏，又抿了一口：“陈景，本镇在榆林镇坐了这么多年，见过不少人，有的贪，有的憨，有的能打仗，有的只会吹牛，你不一样，你是个明白人。”

“你不拿我不拿，张巡抚怎么拿。”

陈景垂手而立，面上不动声色，心里却在翻江倒海。

一千五百人的粮饷，吴自勉拿一千人的，他拿五百人的。

五百人的粮饷，按每人每月五钱银子算，一个月就是二百五十两。

一年就是三千两。

够他养那三百六十七个人大半年的了。

但这只是明面上的账。

实际上，五百人的粮饷，不可能全部落到他手里。

中间要经过层层盘剥――榆林镇的书吏、库房的管事、押运的兵丁，哪个不要分一杯羹？

能落到他手里的，能有三百两就不错了。

三百两，养三百六十七个人，勉强够吃饭，发饷就别想了。

而且，吴自勉说的是“按月拨付”，但榆林镇的军饷向来是能拖就拖，能扣就扣。

今天拖一个月，明天扣两成，后天说库房空了――等粮饷真正到了镇川堡，能剩多少，只有天知道。

但话说回来，有总比没有强。

陈景现在最缺的就是稳定的粮饷来源。

吴自勉这个方案，虽然黑，但至少给了陈景一个合法的、稳定的、可持续的收入来源。

哪怕被层层盘剥之后只剩一半，也比他现在的状况好得多。

“总镇大人，”陈景开口了，声音不卑不亢：“卑职斗胆问一句――这一千五百人的兵册报上去，朝廷那边，不会查吧？”

吴自勉笑了一下。

“查？朝廷现在哪有功夫查这个？”他的声音里带着一丝嘲弄，“陕西遍地流寇，辽东后金虎视眈眈，朝廷那帮大人们忙着争权夺利，谁有空来榆林镇查你一个守备手下有多少兵？”

“再说了，”他看了陈景一眼，“就算有人来查，本镇替你挡着，你怕什么？”

陈景沉默了片刻，然后单膝跪地，抱拳过顶。

“多谢总镇大人。”

“起来起来，”吴自勉摆了摆手，“别动不动就跪，本镇说了不爱这个。”

陈景站起身来，垂手而立。

吴自勉靠在椅背上，上下打量了他一眼。

“陈景，本镇给你批了一千五百人的粮饷，不是白给的。”

“卑职明白。”

“你明白什么？”

“总镇大人需要卑职做一件事。”

“什么事？”

陈景抬起头，看着吴自勉的眼睛。

“总镇大人让卑职做什么，卑职就做什么。”

吴自勉看着他，沉默了片刻，然后笑了。

这一次的笑容比刚才大了一些，露出两排微黄的牙齿。

“好，”他说，“本镇没看错人。”

他端起茶盏，把最后一口凉茶喝了，把空盏搁在案上，发出一声轻响。

“行了，下去吧，兵册的事，三天内报上来，粮饷从下个月开始拨付，你回去等着就是了。”

“是。”

陈景躬身退了两步，转身往门外走去。

刚走到门口，吴自勉的声音又响起来。

“陈景。”

他回过身。_c