他抬起头，素白面具孔洞后的目光，平静地扫过湘西首领，扫过一脸得意的吴老四，扫过周围形形色色、带着各种情绪的目光，最后落在那位白面具执事身上。

“执事大人，”沈砚开口，声音清晰地传入每个人耳中，“切磋可以，彩头也可。不过…”

他顿了顿，似乎在斟酌辞，然后才继续说道：“判官笔乃笔灵择主，非我私有之物，更非赌注。恕我不能以其作为彩头。”

湘西首领眼神一冷：“哦？那你是要拒绝切磋了？”

“非也。”沈砚摇了摇头，“彩头可以换一个。若我败，我可承诺，为湘西一脉无偿修复三卷与扎纸、赶尸相关的古籍孤本。想必贵派传承悠久，总有些年久失修的古籍需要专业人士处理吧？我本职便是古籍修复师，此承诺，应当比借笔三日，对贵派更有实际益处。”

他以退为进，不仅避开了对方的陷阱，还抛出了一个让对方难以拒绝的筹码。湘西秘法传承，很多确实依赖古籍，而专业的古籍修复师在幽门内也是稀缺资源。沈砚这个赌注，看似让步，实则高明。

湘西首领显然没料到沈砚会提出这样的条件，罗刹面具后的眉头微微蹙起，似乎在权衡。而吴老四等人则面露不屑，觉得修复古籍哪有判官笔重要。

就在这时，沈砚话锋又是一转，目光陡然变得锐利起来，直视湘西首领：“不过，既然是贵派主动提出的挑战，彩头又由贵派先定。那么，若我侥幸胜了，除了那赶尸铃之外…我还要加上一个条件。”

“什么条件？”湘西首领沉声问道。

沈砚一字一句道：“我要贵派，就今日无端挑衅之事，当众向我致歉。”

此一出，满场皆寂。

致歉！这比任何实物赌注都更狠！这是要直接打湘西派系的脸面！

吴老四勃然大怒：“小子狂妄！你算什么东西，也配让我们致歉？！”

湘西首领抬手，制止了吴老四。他面具后的眼神阴晴不定，死死地盯着沈砚。他原本的计划是逼沈砚用判官笔做赌注，无论输赢都能近距离接触甚至做些手脚，没想到沈砚如此滑溜，不仅换了赌注，还反将一军，提出了一个关乎颜面的条件。

此刻，若是拒绝，显得湘西派系怯战。若是答应，赢了固然好，但万一…虽然他觉得扎纸术上己方必胜，可这沈砚表现得太过镇定，让他心里隐隐有一丝不安。而且，对方那个古籍修复的承诺，确实对他有一定吸引力。

骑虎难下。

白面具执事适时地再次开口：“赌注条件，需双方自愿。若无法达成一致，则切磋作罢。”

这句话，成了压垮湘西首领犹豫的最后一根稻草。作罢？那之前的所有铺垫、所有的声势都成了笑话！他湘西一脉的脸往哪搁？

“好！”湘西首领终于沉声应下，声音带着一丝冷厉，“就依你所！彩头为我湘西赶尸铃，外加…致歉！但若你败了，需为我派修复五卷古籍！”

他临时加码，试图找回一点场子。

“可以。”沈砚干脆利落地答应，仿佛五卷古籍对他而并非难事。

“既然如此，切磋成立。”白面具执事公事公办地宣布，“扎纸术切磋，规则如下：双方于一炷香时间内，各自扎制一具纸人。以纸人之‘灵性’与‘稳固’论高下，由在场三位执事共同评判。现在，准备场地与材料。”

随着执事的话音落下，立刻有其他执事上前，清空了一片区域，并搬来了两张长桌，上面摆放着裁剪好的各色纸张、竹篾、糨糊、颜料等扎纸所需的基本材料。

紧张的气氛陡然升级。一场看似公平，实则凶险的较量，即将开始。沈砚在众人的注视下，缓步走向其中一张长桌，他的目光扫过那些陌生的工具和材料，心中飞速思考着对策。对于扎纸术，他确实几乎一无所知，唯一的依仗，或许就是掌心中那支与他心神相连、似乎对“灵性”有着特殊感应的判官笔了。_c