神龙二年，十一月初。

朔风卷地，刮得儒州城遍体生寒。

清晨的寒风掠过廊檐，儒州别驾杜璋忍不住打了个寒颤。

他将双手深深插进锦袖，脚步却钉在原地，半分不肯挪动。

廊下等候的老管事实在看不下去，上前轻声劝道：“杜大人，您这又是何必？等周大人醒了，小人自会第一时间通禀，您先去中堂暖一暖吧！”

杜璋身为儒州别驾，生性率直，颇有才干与风骨，在儒州官声颇佳。

他是个好人，亦是个好官。

可唯独性子太过倔强，一旦钻了牛角尖，便是十头牛也拉不回来。

“不！我就在这里等！”

杜璋的语气斩钉截铁，冻得微微泛白的脸上，满是不容置喙的坚决。

“我受这点冷算得了什么？儒州多少百姓走投无路，他们又能去求谁？”

老管事嘴角动了动，终究只化作一声无奈的叹息。

他伺候周杰数年，对儒州的乱象再清楚不过。

杜璋今日一大早堵在门前，只为儒州昨夜爆发的民乱。

百姓聚集成群，围攻县衙、打砸抢烧，乱作一团。

事情爆发后，儒州将军朴熙震怒，已派兵前往各州镇压。

刺史周杰对此颇为赞许，唯独别驾杜璋坚决反对。

他的进被周杰驳回后仍不死心，竟直接追到了周杰家中。

“吱呀――”

房门忽然被推开，睡眼惺忪的周杰披着衣袍走出来。

他一边打哈欠，一边不耐烦地嘟囔：“大清早的吵什么？嗯？！”

看清廊下的杜璋时，周杰明显愣了一下：“杜大人，你怎么在这里？”

杜璋不等老管事开口解释，快步上前躬身行礼：“大人，下官特来向您请愿！”

周杰揉了揉发胀的额头，无奈叹息：“不用说了，那群刁民敢聚众造反，留着也是祸患！有朴熙将军领兵镇压，轮不到你多管闲事。”

说罢，他便要转身回房。

“大人！”

杜璋急步上前，一把拉住周杰的衣角，声音满是急切：“百姓是无辜的，他们不是要造反，只是想求一条活路啊！”

“请大人给我一个机会，我愿意出城去见百姓，劝他们散去。”

周杰彻底没了耐心，耐着性子反问：“杜大人，你一个文弱书生，见了那群失了理智的刁民，能做什么？他们连县廨都敢烧，你去了不是自寻死路？”

杜璋轻轻摇头，语气恳切：“大人，百姓为何揭竿而起？皆因他们活不下去了啊！”

“据下官所知，自朴将军连续两次加征赋税后，不少百姓早已不堪重负。”

“他们或变卖家产完税，或东拼西凑补亏空，可即便如此，赋税依旧节节攀升。”

“再加上儒州城内不少富户趁机低价兼并良田，逼得百姓沦为佃户，这才闹出了民乱啊……”

周杰眼中骤然迸出怒色与惊光，猛地甩开杜璋的手臂，厉声呵斥：“胡闹！”

“儒州要抵御北蛮，不加赋税，如何扩军备战？如何守住寒州的门户？”

“不加赋税，让将士们去喝西北风吗？”

“一群鼠目寸光的刁民！”

他指着杜璋，怒火中烧：“杜大人！本官看在你多年兢兢业业的份上，就当没听见你今日的狂！”

“再有下次，你这个别驾就不必当了！”

“来人，把杜大人送回府中！”

周杰气得浑身发颤，他实在不解，杜璋身为别驾，为何这般迂腐。