神龙二年，上元佳节。

夜幕垂落，寒州城华灯初上，暖意驱散了冬夜的寒凉。

寒州官府在城中主要街道，早已搭起巍峨灯楼与错落灯棚。

城中百姓也纷纷在门前悬起花灯，灯火次第亮起，映红了半边夜空。

每隔数条街巷，便有舞队沿街展演。

舞龙腾跃、舞狮翻滚、傀儡戏巧趣十足，一派喧腾热闹。

民间杂技艺人们也纷纷登台献艺。

吞刀、吐火、走索、顶杆，每一项都引得百姓阵阵欢呼，掌声不绝。

彼时世道动荡，战乱四起，百姓流离失所。

唯独寒州民生安稳、吏治清明，成了四方流民的避难之所。

来自定州、幽州、中州的手艺人，难得遇上这般安稳热闹的日子，个个卖力表演，只想多赚些银钱糊口。

寒州城，刺史府。

寒州刺史陶潜精心挑选良久，换上一身玄色直缀，昂首阔步走出刺史府。

寒州将军林峰与他并肩而立，身后跟着官府一众文武官员，一同前往城中青龙大街，共赏花灯。

今日外出赏灯的百姓本就众多，待林峰露面，围观的人群更是瞬间聚拢，欢呼声此起彼伏。

青龙大街，灯楼之下。

林峰举目远眺，灯楼上悬挂的花灯各式各样。

流转不息的走马灯、绢帛糊就的无骨灯、彩琉璃雕琢的琉璃灯、薄羊皮裁制的羊皮灯、珠串缀成的珠子灯，花样繁复，看得人眼花缭乱。

待林峰等人抵达灯楼前，已有仆从躬身奉上两根火把。

“请林将军、陶刺史燃灯祈福！”

寒州上元节有个规矩，若举办盛大灯会，本地文武父母官需亲自燃灯，祈求来年风调雨顺、百姓无灾无难。

“林将军，请！”

陶潜难掩兴奋，伸手示意林峰先燃灯。

二人分别接过火把，点燃灯楼下方的引线。

“嗤――”

引线飞速燃烧，火星一路窜动，最终汇聚一处，将灯楼顶端那盏硕大的花灯点亮。

那花灯悬于灯楼之巅，四面分别绘着五谷丰登、风调雨顺、政通人和、武运昌隆四幅美轮美奂的画卷。

灯火亮起时，画卷栩栩如生，格外夺目。

见此情景，四周百姓欢呼声雷动，齐声高呼：“将军威武！将军威武！将军威武！”

虽说燃灯的有陶潜与林峰二人，但在寒州百姓心中，眼里只有那个拼尽全力护他们周全的林峰。

林峰斩杀恶吏江浦、彻查土地人口、整治贪腐大户的举措，让魏旭之流对他恨之入骨，却让寒州百姓交口称赞。

江浦作恶多端，百姓见他伏法，当日甚至有人燃放爆竹庆祝。

燃灯仪式结束，林峰与陶潜依循旧例，沿着青龙、白虎、朱雀、玄武四条大街巡行一圈，才领着众官员返回刺史府，设下宴席。

宴席之上，众人推杯换盏、谈笑风生，气氛十分热烈。

陶潜兴致极高，酒水一杯接一杯入喉，早已醉意熏然，却依旧停不下来。

这场酒宴，一直持续到深夜，仍未停歇。

当夜，亥时正刻。

夜色渐深，多数百姓已归家安歇，街道上的人影渐渐稀疏，唯有零星花灯还在风中摇曳。

寒州城东城，一条偏僻小巷内。

魏三换上一袭玄色劲装，身姿挺拔，目光如炬地立在巷中。

“魏三哥，时辰到了。”他身边的亲信压低声音提醒。

魏三闻，缓缓点头，沉声道：“动手！”

他身后跟着九名亲信，每人手中都提着木桶，里面盛着特制的火油。