“苦和泰说的。他说时安在密封袋上画了三个圈，一个最大的，一个第二大的，一个第三大的。

最大的那颗种在第七个坑，第二大的种在第九个坑，第三大的种在第十一个坑。”

莫雨珊站起来，走到石桌前，从邮袋里翻出那个装种子的旧密封袋。

袋子上确实有三个用圆珠笔画的圈，一个大，一个中，一个小，在袋子角落，不仔细看根本看不到。

她盯着那三个圈看了很久，然后走回第十一个坑前蹲下来，又拨开土看了一眼那点芽尖。

它在晨光中微微颤动，边缘镶着一圈极淡的荧光，像是在努力往外钻。

她把手掌贴在土面上，掌心是温热的。

和那个女人在梦里把手掌贴在她额头上的温度一模一样。

那天晚上，莫雨珊在信纸上写了一行字，“第十一颗种子发芽了。芽尖很粗，荧光很亮。”

她把信纸折好放进信封，封口处用麻绳系了一个回航结。

编结的时候手指很稳，和她在药房里配药粉时一样稳。

她把信封放在邮袋里，和那些还没寄出的果茶、药粉放在一起。

明天方屿会来，到时候让他带过去。

艾卡蹲在门槛上，背对着她，面朝老鸦岭的方向。

月光照在它黑色的毛发上，在边缘镀了一层银白色的光。

莫雨珊蹲下来，摸了摸它的头。艾卡的耳朵动了一下，但没有回头。

但她知道它在听。它一直在听。

听老鸦岭的方向，听核心的心跳，听树苗的根在土里生长的声音。

……

……

白奇在旧仓库里发现了一份姜颜承的旧笔记，之前没看过，

夹在书架最里面那层，被一堆旧报告压着。

笔记本的封皮已经磨损得看不清颜色了，边角卷起，书脊上的胶水也裂开了。

他翻开第一页，字迹是姜颜承的，收笔时有一个极轻微的内勾。

“新历七十八年，老鸦岭矿区深层矿道勘测记录。”他翻到中间，看到了一页手绘的草图。

图上画着一条矿道的走向，从地表到深层，每十米标一个点。

矿道的末端画了一个问号，旁边写着一行字，“深度未知，疑似存在未探明区域。”

白奇盯着那个问号看了很久。

他想起姜颜承从核心深处传上来的那段话——“核心最深处，有一个从未被触及的区域。”

这个问号，就是那个区域。

姜颜承在几十年前就已经知道它的存在了。

那时候他还很年轻，刚从青藤大学毕业不久，背着勘测设备，

一个人下井，走到设备失灵的地方，在笔记本上画了一个问号。

后来他进去了。不是用脚走进去的，是用自己的身体，用自己的命。

何小叶从矿道里上来，路过旧仓库，看到白奇坐在里面发呆，推门进来。“白奇，你怎么了。”

白奇把笔记本递给她。“姜教授几十年前画的。这个问号，就是核心最深处。”

何小叶接过笔记本，看着那张手绘的草图。

矿道的末端画着一个问号，旁边写着“深度未知”。

字迹很年轻，笔画有些飘，和他后来那种工整到近乎刻板的字迹完全不同。

她盯着那个问号看了很久。

“他那时候就知道。”

“嗯。但他没有告诉任何人。只是在笔记本上画了一个问号。”

何小叶把笔记本还给白奇，走到窗前。

窗外远处矿道入口的方向，光河的河面在夕阳下泛着金色的光。

她站在那里，听着主引擎的低鸣声，和光河的水声，和核心的心跳声。

“白奇，你说姜教授在核心深处，会不会也在画问号。”

白奇沉默了一会儿。“不会。他已经知道问号的答案了。”

“答案是什么。”

“第三次选择之后，核心会成为树苗。

树苗会成为核心。两者不再有区别。”

白奇把姜颜承的笔记合上，放回书架。

他站起来，走到窗前，看着远处矿道入口的方向。“那个问号，已经不用再画了。”

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