方屿不在矿区的这些天，白奇接替了他的一部分工作。

不是全部，他还做不到一个人负责所有深层矿道的校准，

但那些数据分析和算法优化的工作，他可以独立完成了。

每天在旧仓库里对着屏幕坐一整天，把核心的新信号一个一个地解译，

把树苗根须的生长数据一条一条地录入模型。

他做得很快，但很仔细，每一条数据都要反复核对好几遍才敢确认。

这是方屿教他的，数据错了，后面所有的推导都是错的。

何小叶有时候会过来帮忙，坐在他对面，把那本旧教材翻开，静静地看。

她不打扰他，只是在他写公式的时候，偶尔抬起头看一眼。

白奇写得很快，但字迹很工整，每一个符号都写得很清楚。

她盯着那些公式看了很久，忽然觉得那些公式没那么难了。

不是公式变简单了，是她看习惯了。

“白奇，树苗的根现在到哪了。”何小叶问。

白奇把数据调出来，看了一眼。“深度六百一十米。离第二次锚定还有十米。”

何小叶把那个数字记在笔记本上。“方老师的手术做完了吗。”

“做完了。苦玉说很顺利，恢复得好的话，再过一周就能出院。”

何小叶点了点头，继续看书。白奇继续写公式。

旧仓库里很安静，只有铅笔在纸上划过的沙沙声，和远处主引擎的低鸣声。

下午，白奇去了一趟观测站。

张北望坐在二楼窗台前，手里端着那杯浓茶，看着窗外发呆。

窗台上放着那盆从铁锈镇搬回来的绿萝，叶片已经完全转绿了，

新叶子长了好几片，叶脉里的荧光很亮。

“张叔，数据我看过了。树苗的根长势很好，核心的信号也稳定。

方老师那边不用担心。”

张北望把茶杯放下，看着白奇。“白奇，你说第二次锚定之后，核心会变成什么样。”

白奇沉默了一会儿。

“不知道。但姜颜承在笔记里写过一句话，‘第二次锚定之后，核心会成为树苗的一部分。

不是融合，是共生。’”

“共生。”

“树苗的根须网络会取代核心的外壳，核心的意识会转移到树苗的根须里。

以后核心不再是一个固定的点，它会分布在整片根须网络中。

树苗就是核心，核心就是树苗。”

张北望沉默了很久。

他站起来，走到苗圃隔间最里面，去看那棵从姜乔那里带来的分株苗。

苗又长高了一些，树干已经比他大腿粗了，树冠也密了很多。

苗又长高了一些，树干已经比他大腿粗了，树冠也密了很多。

他把手掌贴在树干上，掌心是温热的。

“它知道吗。”张北望轻声说。

树没有回答。只有叶片在午后的微风中轻轻摇晃，发出细碎的声响。

……

温岚在平房里等了一个冬天。

她在等时也回来，也在等核心的第二次锚定。

她不知道这两件事哪一件会先发生，但她知道，不管哪一件先发生，她都会在这里。

平房被她收拾得很干净，水泥地面拖得发亮，窗户玻璃擦得能当镜子用。

床头墙上挂着泪迹面具，面具下面的墙上贴着手绘的矿区地图。

她用红笔在地图上标出了树苗根须的深度，从最开始的四百米到现在的六百一十米，

每十米标一个点，像一条从浅到深的路。

郭大年有时候会过来坐坐，拎着那瓶自己泡的药酒，在她门口的石阶上坐下来，把药酒放在旁边。

两个人也不怎么说话，就那么坐着，看着远处矿道入口的方向。

“温岚，你在等什么。”郭大年有一次问她。

温岚沉默了一会儿。“等一个人。”

郭大年没有再问。他把药酒瓶拧开，倒了一点在手心里，搓热了，敷在自己的膝盖上。