时也在观测站二楼收拾行李的时候，张北望正蹲在苗圃隔间里给那批新移栽的分株苗浇水。

老头子今天没去工艺车间，说是腰疼，坐不了那么久。

但他蹲在苗圃里浇水的姿势比坐在工作台前舒服多了，腰弯成一张弓，

花洒在手里稳稳当当，水滴落在叶片上发出细碎的声响。

时也从窗户探出头看了他一眼，没说什么，继续把衣服往背包里塞。

他已经在矿区待了好几个月了。从旧地下河支流的钻探到光膜胶质的采样，

从树苗根须的生长监测到核心能量脉冲的周期分析，每一件事他都参与了，每一段路他都走过了。

现在该回去了，回黑鸦大学，回生命教会，回沐心竹和温岚和莫雨珊和香菜和所有等着他的人身边。

不是永远离开矿区，他只是需要回去一趟。

沐心竹在楼下等他。

她今天换了一身干净的衣服，银眼斩杀者用布包着背在身后，头发扎成一条利落的马尾。

她在特训营的请假条已经到期了，庞静催了好几次，说新一批学员的附魔斩击课程需要她回去带。

她把请假条翻出来看了一眼，上面的日期是一个月前。

“走吧。”时也从楼上下来，把背包背好。

背包里装着他这几个月在矿区收集的各种样本和记录——光膜胶质的密封瓶，

苔藓的标本夹，树苗根须的生长数据打印件，还有方屿那本日志的复印件。

这些东西他都要带回去，不是交给谁，是替那些还在井下的人，把他们的工作带到地面上。

两人沿着砂石路往南城门的方向走。

路边的野草比来时更绿了，有几株已经开了花，花很小，白色的，在风里摇摇晃晃。

沐心竹走在时也身边，两人的步伐踩在同一节奏上，靴子落在砂石地面上发出沉闷的声响。

他们经过铁锈镇时，在档案馆门口停了停。郭大年坐在门口那把旧藤椅上，

手里捧着一杯浓茶，膝盖上搭着那条褪了色的毛毯。

看到两人，他抬了抬下巴，没有说路上小心，只是把那杯还没喝的茶递了过去。

沐心竹接过茶，喝了一口，把杯子还给他。

经过工艺广场时，苦和泰正蹲在店门口修一台旧检测仪。

老头子今天穿了一件洗得发白的工装，袖口挽到手肘，手指上全是机油。

看到时也，他放下扳手，从口袋里掏出一个小布包扔过来。

“给你母亲带的。她在那边应该用得上。”

时也接住布包，打开。里面是一小包老鸦岭苔的干燥标本，用透明塑料膜封着，

标本旁边附了一张纸条，纸条上写着“铁锈镇老鸦岭矿区，新历九十八年秋，采集人苦和泰”。

他把布包扎好放进背包，对着老头子点了点头。

经过生命教会时，香菜正带着孩子们在后院做早操。