颐和园的乐寿堂里，香烟缭绕，慈禧斜靠在铺着明黄色锦缎的宝座上，眉头紧锁，手里把玩着一枚翡翠扳指，脸色阴沉得能滴出水来。旁边站着李莲英，大气都不敢出，只是低着头，小心翼翼地伺候着。桌上摆着的，正是各地官员关于编练新军的上书，最显眼的，就是那封李鸿章举荐袁世凯去小站练兵的折子。

慈禧叹了口气，缓缓开口，声音里带着几分疲惫，又带着几分不容置疑的威严：“小李子，你说，这大清，怎么就落到这般地步了？”李莲英连忙躬身，陪着笑脸说道：“老佛爷息怒，都是那些外敌太狡猾，还有底下的官员不争气，才让老佛爷费心了。如今朝野上下，都在说要练新军，老佛爷圣明，定能想出法子，保住咱们大清的江山。”

慈禧冷笑一声，把手里的扳指往桌上一放，沉声道：“保住江山？谈何容易啊！甲午一战，咱们赔了二亿两白银，割了那么多土地，国库早就空了。如今要练新军，要钱、要粮、要武器，还要能办事的人，哪一样不是难事？”她顿了顿，目光落在那封举荐袁世凯的折子上，又道：“你看看，这满朝文武，要么是像刚毅、荣禄那样，守着老规矩不放，生怕新军练起来，动摇了他们的根基；要么是像胡蹦茄此评铣沙种兀床欢拢妨税肽辏裁涣烦龈鲅永础u庠揽故歉鎏训模昙颓崆幔靶牟恍。故歉抑鞫胗В的芰烦銮勘础！

李莲英连忙说道：“老佛爷圣明，这袁世凯，在朝鲜待了十多年，听说办事干练，还懂洋人的法子，之前多次给李中堂上书，说要练新军，看得出来，倒是个有胆子、有想法的。不过，刚毅大人和荣禄大人，也多次在老佛爷面前说，这袁世凯野心太大，不能重用，说他在朝鲜独断专行，若是让他掌握了兵权，日后必成大患。”

“野心？”慈禧嘴角勾起一抹冷笑，眼神里闪过一丝精明，“这天下，哪个人没有野心？关键是，他的野心，能不能为我所用，能不能为大清所用。刚毅、荣禄他们，倒是没有野心？他们只是怕新人上来，抢了他们的位置罢了。”她说着，缓缓站起身，走到窗边，望着外面的湖面，语气沉重起来，“如今大清，就像一艘快要沉的船，若是再不用些有本事的人，再不变法图强，用不了多久，恐怕就要被列强瓜分了。到时候，别说他们的位置保不住，我这个老佛爷，也无颜去见列祖列宗啊。”

可别以为慈禧这是真心为了大清，她心里打得算盘，可比谁都精。她一生最看重的，就是自己的权力，就是大清的江山，因为这江山，是她执掌权力的根基。若是江山没了，她的权力也就烟消云散了。所以，她考量小站练军，考量袁世凯，根本不是为了什么救亡图存，而是为了保住自己的权力，保住大清的江山，让她能继续安安稳稳地做她的老佛爷。

慈禧转过身，又坐回宝座上，拿起那封举荐袁世凯的折子，仔细看了起来，一边看，一边自自语：“袁世凯，河南项城人，出身官宦世家，投笔从戎，在朝鲜屡立奇功，李鸿藻、荣禄赏识他，张之洞、刘坤一也举荐他，就连老六（奕d）也联名保举，说他懂军事、有魄力，能练出强兵。可刚毅、荣禄他们又说他野心勃勃，不可重用。这一正一反，倒让我有些为难了。”

她又想起了甲午战争时的场景，想起了北洋水师的惨败，想起了那些骂声一片的奏折，想起了列强虎视眈眈的眼神，心里又添了几分焦虑。“若是不用袁世凯，还用胡蹦茄娜耍庑戮峙掠涝兑擦凡怀隼础5绞焙颍星吭倮刺粜疲勖橇故值牧ζ济挥校荒苋稳嗽赘睢？扇羰怯昧嗽揽娴南窀找恪4俾凰档哪茄靶牟莆毡ㄖ螅惶10帕睿踔聊狈醋髀遥呛蠊遣豢吧柘搿！

这时候，李莲英又小心翼翼地说道：“老佛爷，奴才倒有个想法。这袁世凯，年纪轻轻，虽然有野心，但他毕竟是朝廷的官员，靠朝廷提拔才有今天。若是老佛爷给他一个机会，让他去小站练兵，给他兵权，但也派人盯着他，若是他忠心耿耿，好好练兵，练出强兵，那就是大清之福，老佛爷也能多一个得力干将；若是他真的有二心，咱们也能及时察觉，早日除掉他，免得留下后患。”

慈禧听了，点了点头，眼神里闪过一丝赞许：“小李子，你这话，倒是说到我心坎里去了。是啊，用人不疑，疑人不用，但也要有防备之心。这袁世凯，我可以给他机会，但不能给他太大的权力，要派人盯着他，让他知道，他的一切，都是我给的，若是敢有二心，定斩不饶！”

她顿了顿，又道：“再说了，这小站，不过是个弹丸之地，练兵的人数，也不过几千人，就算袁世凯有野心，一时半会儿，也翻不起什么大浪。我倒要看看，这个年轻人，到底有多大的本事，能不能真的练出一支能打仗、能保家卫国的强兵。若是他能做到，我自然不会亏待他；若是他做不到，或者敢有异心，我有的是法子收拾他。”

列位看官，慈禧这心思，可真是深不可测啊。她既想靠袁世凯练出强兵，保住大清的江山，保住自己的权力，又怕袁世凯野心太大，难以控制，所以才想出了这么一个“既用之又防之”的法子。她心里清楚，如今的大清，已经没有退路了，只能冒险一试，用袁世凯这样有本事、有野心的人，或许还有一线生机。