乐寿堂内再次陷入沉寂，只有慈禧指尖的敲击声，单调而沉重。她闭上双眼，脑海中反复权衡着三策的得失，神色变幻不定。

她知道，荣禄把第一策放在首位，看似激进，实则是想彻底除了这个隐患。荣禄忠心于她，忠于八旗制度，忠***，深知神药对她权力的威胁。第一策太过刚烈，如今大清风雨飘摇，内部一动荡，大清可就四分五裂了。

甲午一战后，大清的底气早已耗光，常年的战争与赔款，让国库空虚到了极点，全靠地方督抚缴纳的税收，凑上海关和洋债才能勉强维持运转。若是地方督抚离心，不再交纳税收，或者拖着等着，大清的统治，瞬间就会崩塌――这一点，她比任何人都清楚，绝不能赌。而与光绪闹僵，只会加速这一结局，她不能冒这个险。

第二策治标不治本，正如荣禄所说，神药体积太小，极易藏匿，想彻底断了渠道，几乎不可能。而且，宫中不能炼，宫外未必不能，皇帝心思缜密，必然会找到其他隐秘渠道，到时候，这一策就成了笑话，白白浪费人力物力，也无法解决核心问题。

只剩下第三策，看似有缺陷，却是最可行的。以清理污秽为名，隐蔽性强，不会冒犯皇上的威严，也不会引发大的动荡，短期内就能有结果，更重要的是，这是一种温和的制衡，也能借机探查他的底牌，重新彰显自己的掌控力，让他收敛心思，回到自己的掌控之中。至于宦官反水的隐患，只要挑选自己的心腹宦官牵头，严加看管，便能最大限度避免。

更何况，她还有自己的盘算――即便搜查无果，也能震慑光绪，让他知道，她已经察觉到了神药的隐秘，让他收敛些，不要再试图脱离掌控；若是侥幸找到工坊，便能悄悄掌控神药，断了他的底牌，不动声色地巩固自己的权力，而非要置他于死地。

荣禄说的没错，药就是命。京中的达官贵人，无论表面上多忠于祖制、多守旧，遇到生死关头，都不会硬扛。自己生病能忍，属下、家人生病，他们就慌了，到时候，必然会向光绪求药，久而久之，这些人就会慢慢倒向光绪，光绪的威望一涨，她的权力，就会被一点点蚕食――这是她绝不能容忍的，她可以容忍光绪有想法，却不能容忍他脱离自己的掌控，坏了她温和过渡的盘算。

甲午之后，洋务派威望大损，朝中改革之声愈演愈烈，不少汉臣都倒向了倾向改革的光绪，想借着改革挽救大清危局。荣禄口中的“洋务派”，看似指那些主张洋务的官员，实则暗指她自己――这几十年来，是她执掌实权，推行洋务，缝缝补补，才勉强让大清撑到现在。

改革的风险，她比谁都清楚。大清的国情摆在那里，改，会触动旗人的利益，引发内乱，甚至亡朝；不改，任由衰败下去，则是亡国。她小心翼翼了几十年，就是想守住这江山，守住自己的权力，可光绪心向改革，又手握神药，难免被汉臣利用，一步步脱离她的掌控，这才是她最忌惮的。

这些年来，她也在不断放权，让光绪处理一些寻常朝政，安抚那些支持改革的官员，可军权、旗人利益、军机处这些核心权力，她半分都不会放。这是她的底线，是她维持统治的根本。作为一名掌权几十年的国家指挥者，她已经适应了这种大权在握的感觉。但光绪暗中炼制神药、拉拢势力的举动，却让她彻底慌了，那种掌控权旁落的感觉，比任何事情都让她不安。

慈禧缓缓睁开双眼，眼底的犹豫彻底消失，只剩下坚定与沉稳。她沉吟片刻，缓缓说道：“荣禄，你提出的三策，哀家都清楚了。第一策太过刚烈，如今大清风雨飘摇，绝不能内部再起动荡，否则地方督抚离心，中央便会彻底失控，此事绝不可行。”

荣禄心中一沉，早有预料，却还是难免失落，垂首应道：“奴才遵旨。”

慈禧继续说道：“第二策治标不治本，神药体积微小，极易藏匿，想彻底断了进货出货渠道，难如登天，而且宫外的渠道我们无法掌控，即便封锁宫中，皇帝也能通过其他方式炼药、卖药，这一策，也不可行。它解决不了根本问题，只会让皇帝愈发警惕，反而不利于我们掌控局势。”