朱允连将密信重新封好，目光阴鸷：“上个月托李凌云派往西南的人，可有回音？”

“还需两日。水陆转换，行程难免耽搁。”

朱允连点点头。出京前，齐师爷曾提醒他：那位坐镇西南的二伯，并不安分。

“派人去请辰岐叶主簿。”朱允连起身，看向窗外沉沉夜色，“他掌全县户籍多年，这郃州府账簿里的虚实，得请他这位老法眼来剥茧抽丝。”

张均合利落应下，拿着密信转身离开了。

繁锦与谢东雪夫妇用完晚膳后，在主街的茶水铺捡回了自己那两个活宝小厮，打道回府。

齐府书房灯影摇曳，大门紧闭。繁锦正犹豫是否打扰，门内已传出齐淮安的声音：“锦儿，进来。”

繁锦推门而入，见案前坐着一名刑官打扮的中年男子。他面色苍白，见到繁锦身后一闪而过的周家军，身形竟不自觉地晃了晃。

“锦儿，这位是刑部侍郎韩风贤。”祖师爷开口。

韩风贤猛地弹起，竟对繁锦这小辈行了大礼。繁锦愕然受礼，进退两难，阿爷神色莫测，阿爹只低头品茗。

“韩大人这一礼，繁锦受之有愧。”繁锦面上淡定，“莫非是我那日私自入牢房，打乱了刑部计划，还请……”

“使不得！”韩风贤仓皇打断，身子低得几乎跪下。

他语带悲凉，终吐实情。

原来韩氏一族迁往江南落地生根，全赖祖师爷当年扶持。如今韩家虽成望族，却被正治卿以断绝商路相要挟。

在芮霖时，赞治尹之子更是掳走了他的幼侄，逼他消极办案，甚至对张德利围杀繁锦之事袖手旁观。

“请齐小姐念及韩氏数百口生计，原谅我的……袖手旁观。”韩风贤跪倒在地，冷汗浸透脊背。虽然这样说不地道，但当时他若得知张德利要杀之人是齐府的独苗心尖，借他十个胆子也不敢坐视不理。

繁锦沉默良久，只问了一句：“您的侄儿归家了吗？”

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