周清驷离京那日，在早朝上毛遂自荐，以“灭鼠防疫”为由请命下江南。

太祖知他深意，当即允准，更于私下密令：协助太子秘查张德利一案。

离京时，周府上下送行，大哥周清时的磨刀石、三弟周清煜的千叮万嘱、周小妹搜刮的创伤药，皆是家人沉甸甸的情义。

绕路齐府时，他与齐淮安交换了一个深沉的眼神，便跨马南下。

一路上，周清驷想起父兄的守护，想起战场上支离破碎的残酷。那些灰暗的念想，直到他想起繁锦那双琉璃目时，才如冰雪消融。

他自小在战场见过太多丑陋，唯有齐家那姑娘眼里的纯净，教他魂牵梦萦。

此时，向日葵小院内，三人围坐。朱允连在见到周清驷的那一刻，深知自己欠齐家的人情又厚了一叠。

说起张德利买卖官职的案情，他强压下心头恨意，将恶行悉数告知。

“堂堂府尹，竟拿百姓根本换钱！郃州管辖三州十二县，上下一百多名命官，六七百名吏员，我召见的六人中竟然就有棋子。张德利任职不过三年，难道从第一天就在布局？”

祖师爷起身踱步，语声沉稳：“张德利手再长，也难跨州吏而控县官。太子爷也说了，这三州十二县，整整八九百官吏，他怎可能全数收入囊中。”

他想起上奏此事的是户部上书丁信，丁信是知县李凌云的伯乐，年前归乡两人秘谈后方有此奏。

祖师爷推断，丁信掌管财务收支，其消息定与财务异动相关。这李凌云就是一颗未被腐蚀的好棋！

朱允连想着李凌云，觉得哪里不对，面向周清驷问道：“你说有鼠患的是哪个县？”

“芮霖县。”

“芮霖与辰岐相连，芮霖遭灾，辰岐何以独善？李凌云从未提及这事。”朱允连指尖轻敲桌面，眼中又蒙了一层不解。