赵福刚进屋，还没站稳，一听“疫病”两个字，脸色刷地白了。

他像被踩了尾巴的猫一样，猛地往后一缩，脚下一个踉跄，差点摔出门槛。

“李……李总管！”赵福的声音都变了调，尖细得像杀鸡，“这老东西有疫病！您快出来！快出来啊！”

他一边喊一边往后退，像是这屋里有什么看不见的毒气正朝他扑过来。

甚至顾不上李逢源还在屋里，扭头就跑。

脚步声噼里啪啦地远了，像有人在巷子里放了一挂鞭炮。

李逢源没动。

他看着老人捂口鼻的姿势，又看了看赵福跑出去的方向，忽然笑了。

“老丈，”他从怀里摸出一个叠得整整齐齐的棉布面罩，不紧不慢地抖开，系在脸上，遮住了口鼻，“疫病这东西，没有人心可怕，带上面罩，就不会过人了！”

老人手僵住，许久，问道；“您究竟是做什么的？”

李逢源呵呵一笑，搬了个小板凳，主动做到离老人近的地方，笑呵呵道：“我就是个路人！路过口渴，过来讨口水喝！”

老人眼皮子翻了翻。

我家在巷子口最深处的，又酸又臭！

谁家好人路过这地方？

盯着李逢源看了好一会儿，老人沉默片刻，对着一旁小男孩吩咐道：“栓子，去烧壶水。”

栓子应了一声，却没动，老人催的紧了，这才含糊不清道：“昨日烧的水还剩些……”

老人的脸色沉了下来，声音不大，却带着不容置疑的威严：“贵人上门，哪能连口热茶都没有！去烧！”

栓子这才低下头，把油纸包小心翼翼地放在席子边上，出去庭院忙活。

忙了好一会，才闻到一股若有如无的烟火气。

老人看了李逢源一眼，苦笑道：“您别怪栓子这小子小气，实在是天气冷，柴太贵，就这点碎柴，还是栓子每天天不亮出门，在路边、沟里一根一根捡回来的。有时候就是捡一天，也不够烧一壶热水的。”

“不过贵客上门，就算再怎么缺柴，一杯热茶，我沈复礼，还是供得起！”

“只是不知这位贵客，突然上门，有何贵干？”

沈复礼眼中带着一丝戒备。

李逢源笑笑：“我真就是个过路的！”

“呵！”

沈复礼笑了一声：“你这面罩，用棉布对折，中间夹了细布，缝得密密实实，这种遮住口鼻防疫的法子，整个河源，只有那个京城来的萧大人用过！。”

沈复礼又看了一眼他身上的衣裳，继续道：“贵人身上的衣裳，料子是蜀锦，针脚是宫里的手艺。河源城里那几个土财主，穿的是绸缎，可那绸缎又硬又糙，针脚也粗，跟贵人的衣裳没法比。”

老人咳了两声，缓了缓气，声音带着一种看透世事的平静：“老汉我虽然病入膏肓，可这双眼睛还没瞎。贵人，你不是来讨水喝的。”

李逢源拱了拱手：“老丈好眼力。”

“回答您问题之前，我有个问题想请教！您觉得那位萧大人，是个怎样的人？”

老人沉默了一会儿，缓缓开口：“萧大人他……虽然不懂变通，可算得上一个一心为民的好官！”

“好官？”李逢源盯着老人的眼睛，声音不大，却字字铿锵有力：“可你们把好官围了，把县衙砸了，把朝廷命官杀了。老丈，听闻你当了一辈子私塾先生！我想向您请教，这叫什么道理？”_c